“在铝之中加入其它的金属元素就可以让金属的强度变大吗？”李颖儿试着搬动铝合金块，发现它没有想象中的铁块那么重。
“这是合金的物理性质决定的，钢就是一种铁合金，其用途可能比单纯的铁还要广。”陈圆圆说道，“水的密度是1，铝的密度是2.7，铁的密度是7.9，而铝合金的强度只要达到钢铁的强度又比钢铁要轻，那么就有了质量上的优势，也许在某些领域就能够取代钢铁，成为一种新的材料，其价值应该能够弥补研究的成本。”
李颖儿眼神一亮：“铝合金可以在某些领域取代钢铁的使用？如果真的可以做到部分取代钢铁，我想这肯定是一个巨大的市场。”
煤炭和钢铁可是目前大部分工业所要依赖的原材料，假使有一种新的金属材料可供选择，甚至在某方面性能能够超过钢铁，其价值不言而喻。
“获得铝的成本确定是要比钢铁要昂贵吗？”李颖儿再次向陈圆圆确认。
“我们采用的是电解铝的技术，需要大量的电力，铝合金还要使用其他稀有金属，铝合金的价格肯定是比铁的价格高很多。除非是找到比高炉炼铁还简单的方法提取金属铝，否则很难再将金属铝的价格降低。”陈圆圆说道。
“铝合金价格昂贵的话，恐怕用途会受到限制，其轻便的作用不知道能够用到什么工业机器上……”李颖儿将铝合金放下。
铝合金最大的优势就是质量轻、强度高，而缺点是使用一种叫做“电解铝”的方法，生产成本仍然比钢铁高，尤其是铝合金的制成品，恐怕价格更贵。
“我们帝国化工极少生产金属制品，很难找到其用途。但是我想，如果我们放出消息，有这么一种金属材料，那些在研究蒸汽机或者其他金属的工厂应该会主动找上门来吧。”陈圆圆说道。
“姐姐你说的有道理，我们一时之间想不到适合它的用途，不代表其他人想不到。只要是真的有价值的货物，一定能够找到识货之人。”李颖儿说道，“对了，电解铝技术是提制金属铝的？”
“我们对熔融在冰晶石里的氧化铝进行电解实验，同时加入少量的氯化钙来降低冰晶石的熔点，最终制得纯度达98以上的铝。所谓电解即是将电流通过熔融态电解质，在阴极和阳极上引起氧化还原反应……这是电化学的领域。”陈圆圆说道。
李颖儿听得有些吃力，毕竟已经涉及到专业的领域，不是这个领域的人甚至连冰晶石都不知道是什么，更不可能想到用冰晶石为基的氟化物熔体作溶剂的以生产金属铝的方法。
“我是不懂电化学什么的。”李颖儿苦笑，她父亲从事的事业十分艰涩，行业壁垒特别高，不然帝国化工也不会有现在这样的规模。
除了官营的化工厂、冶炼厂拥有这样的技术以外，民间极少有工厂或者工坊能够进行大力研发，民间主要集中在纺织业、陶瓷、煎茶、种植、帆船等技术相对成熟的行业。
李颖儿和陈圆圆还有几个实验室里面的人在交谈之际，一个中年人进来，双鬓微微发白。
李颖儿见到他出现，眼神中流溢着几分惊喜：“父亲，你回来了！”
“哈哈，没想到你在这里，看来以后你说不定能够继承我们帝国化工的产业。”李晋德流露出溺爱的目光。
这个女儿对为商之事也颇为有兴趣，保不准会做出什么事业。
“我收到了报告，说是你的团队找到了大量生产金属铝的方法，而且还发现一种强度大、延展性强的铝合金。”李晋德又对陈圆圆说道。
“是的，铝合金的相对密度比钢铁小很多，应该会成为一种重要的金属材料。”
陈圆圆又按照之前向李颖儿的解释重新向李晋德说了她们的发现。
李晋德的见识显然比起李颖儿不知道高到哪里去了，他有机会到官营工厂参观，还专门前去京师大学堂的化学院旁听，知道陈圆圆说的是什么意思。
“可惜成本还是比较昂贵，否则作用一定会更广。但是我想我应该知道它的用途。”李晋德见多识广，得知有这么一种材料，很快就可以想到了运用到铝合金的地方。
“什么地方？”李颖儿不禁诧异。
李晋德指了指天上：“你们还记得官府有一种可以飞到空中的机器？我听说那种机器越轻便越好，所以材质仍然是木材为主，配以少量的钢铁。如果使用这种轻便的铝合金，那么说不定就能够代替木材，为官府制造飞机提供更好的选择。”
铝合金，这种超前的金属材料，在航空领域可是非常之重要的存在。
还没有多少人知道铝合金对飞机有多么重要，而且航空领域才能够轻易地接受造价不菲的铝合金。
“飞机？！”陈圆圆和李颖儿都知道有飞机这么一种东西了。
航空器的出现并不足以让他们感到惊奇，因为京城上空有时候甚至出现了载人热气球。
“按照规定，这些专利应该是归工厂所有，但是我会给予你们小组丰厚的薪酬，让我想想，10万两白银吧，每个人的工钱再提高两成。”李晋德随口一说，就拿出了十万两白银作为报酬。
在电解铝和铝合金还没有带来任何的收益之前，李晋德的做法不可谓不慷慨。
陈圆圆所在小组的成员都深感兴奋，他们的团队人数很少，平均每个人都能够分到上万两白银！
一万两白银可是一笔巨大的财富。