季兴瑞面色铁青，双手握得咯咯作响，一副即将发作的模样。侍立于他身后的金象银虎两大高手也微微移动身形，只要主人一声令下，他们就立刻出手将刘启超和陈昼锦擒下。
“小心，要是待会儿季兴瑞翻脸，咱们先退出去，外面季家和黑莲教的人打得正欢，他们顾不上咱们的。”刘启超不动声色地把手摸向腰间的宝刃，一边对陈昼锦传音道。
谁料没过多久，季兴瑞忽然煞气一敛，脸色片刻就恢复正常。看得刘陈两人莫名其妙。
“你问我家财万贯，富甲一方却为何要造无数杀孽，沾染魙器？”季兴瑞脸色浮现出一丝古怪的神情，有苦笑，有无奈，有愤怒，还有一丝沧桑。
陈昼锦忽然觉得自己有些事情还没有看透，但还是点点头。
季兴瑞缓缓从太师椅上站起身，踱步到距离两人大概一箭之地，平展开双臂，露出丝绸长衫的一处补丁。
“我季某今年五十有六，从小便跟随家父经商，至今也有四十多年了。在别人眼里，我季家是京畿东道第一世家，除了齐王府和镇守太监府，我们季家是谁都不怕。而我季某更是齐王和沈公公的座上宾，甚至还有朝廷的御制买办的头衔。”季兴瑞眼中闪烁着莫名的光芒，口中述说着自己的过往，“可我季兴瑞自当上这季家家主之后，布衣粗食三十余年，一年三百六十五天我要有三百六十天起早贪黑，睡不踏实。你们知道为什么吗？”
刘启超和陈昼锦相视一眼，同时摇了摇头。
季兴瑞轻轻一笑，可刘启超却看到了他眼中的疲惫和无奈，带着一种饱经风霜的沧桑感。在那瞬间，刘启超似乎看到了一个为了家族兴盛而苦苦坚持的老者，而不是叱咤风云，翻云覆雨的第一富商。
“金象，把我那四箱东西抬过来。”季兴瑞转头对着贴身护卫吩咐道。
金象点头称是，他大踏步走入书房后面供季兴瑞休息的侧室，不多时举着四个铜边木箱。这种木箱光是本身就绝对不轻，更不用说里面还装满了东西。金象双臂举着四个木箱毫不费力，单凭这份膂力就足以让刘启超他俩侧目。
“咚”的一声轻响，金象弯腰将四个木箱放在地上，如此沉重的木箱落地，却没有激起多少灰尘。金象做完这些便转身回到季兴瑞背后，默然侍立。
陈昼锦饶有兴致地瞥了金象一眼，微笑着说道：“不知季老爷这四个箱子里藏了什么东西，又有什么说道？”
季兴瑞从贴身的内兜取出一枚金鱼，轻轻按住鱼眼，一截造型奇特的钥匙从鱼嘴里弹出，小心打开最前面的那个木箱。刘启超和陈昼锦把脑袋凑过去，发现木箱里面装着的似乎是一本本泛黄的账册。
“呼——”季兴瑞随手拿了本账册，深吸口气，神色复杂地盯着封面，双手轻轻抚摸一阵，便将这本账册飞向陈昼锦。
陈昼锦面色淡然地接下账册，他倒是不忙着翻看，“季老爷想要告诉我们的，都在这账册之中？”
季兴瑞只是微笑地看着他，不置可否。
见季兴瑞并不说话，陈昼锦也颇感无趣，他翻开账册的第一页，低声念道：“志诚三年五月，新丝上市。六月，长泰等十八家作坊，赶织上等丝绸六万匹。全数解送镇守太监沈公公府，转交内廷衣帽局。”
“志诚五年四月，购得头春新茶三十万斤，京畿东道布政使衙门以本道税银低价购得二十万斤，解送内廷茶酒局。布政使孙得昌以本部衙门开支为由，分润三万斤，按察使吴有道以按察使衙门开支为由，分润两万七千斤。”
“真德八年九月，齐王府大修，王府詹事索银五十万两，乃将库存上等丝绸十万匹解送齐王府。”
“天泰十三年六月，京畿东道七州大旱，布政使衙门令各州富户开仓赈灾，乃出米面十万斤。济州知州昊天德支取三万斤，改以陈年旧米杂以糟糠，赈济难民。所取新米皆以高价售出，得之银两由诸官吏分润。”
刘启超清楚地记得天泰十三年的那场旱灾，倒不是他亲身经历过，当时他还没出生呢！真正见证了那场灾难的是吴老道，当时的吴老道还是刚刚学成出师的年轻道士，那年从立春到盛夏，京畿东道七个州没有下过一滴雨，禾苗枯死，水井河流干涸，夏粮颗粒无收，数十万难民四处乞讨，背井离乡。
每逢天灾为祸，总会有邪物趁机作祟，而吴老道当时刚刚出师，正是年轻气盛之时，欲有一番作为，便奏请师尊玉阳子，下山游历。一路收拾了几个小妖小怪之后，吴老道惊恐地发现，原本还算富庶的青州城郊早已成了无人的鬼蜮，以前和师父一起作法除妖的几个镇子也完全是一片死寂，除了遍地因饥饿而惨死的百姓，他没有看到任何活物。
直到进了济州城，才算有了点人烟，可城中的百姓也都是面黄肌瘦。按理说发生这么大的天灾，官府应当免去当年的赋税，再开仓放粮。
可是吴老道打听之下才知道，济州知州非但没有免去百姓夏秋两季的官粮，继续强行征收，还不许城中富户自行赈灾。实在撑不住压力便将富户捐的新米换成陈年霉米，在城门外施粥一天便草草了事。至于那些新米自然是入了知州私人的仓库，由管家高价卖出。
后来这个知州一直做到荆湘道参政，得罪了张家三少张逍焱而被抓入大牢，以前的破账也被翻了出来。他贪污税银三十万两，指望着夏粮收上来填