“东翁这几天的兴致倒是挺好的。”在福建总督衙门的一角，几名清客正听着姚启圣哼着《黄梅戏》的曲调，在一众做摇头晃脑欣赏状的时候，两名躲在后面的情况正轻声的交谈着什么。
“那是，眼见得反贼就要平定了，东翁总算可以将功补过了。”
“老兄说得倒也是，却是有些不妥。”姚启圣是浙江余姚人，他身边的幕友清客自然都是绍兴来的，大家乡里乡亲的，自然互通曲款、互相帮衬。“想来东翁还是对施琅有些不满呢，要不是他在台湾横征暴敛也不至于酿成民变反贼。”
“可惜啊，如今河清海晏，天下一统，纵有民乱也会被轻易弹压，东翁就是有心思振奋怕是也没有机会了。”此时边上的人悄然插了一嘴。“所以，这绝不是什么兴致好，而是心里苦闷，没处发泄，只能拖住咱们一起玩物丧志了。”
“到是这个理，可这话咱们不好说。”第二个人忙制止着。“还是今朝有酒今朝醉的好。”
其他两人点点头，正在此时，一个巡捕从外间匆匆闯了进来，也不顾有那些许多篾片相公在场，便神色慌张的报告道：“制台大人，辕门外有人从澎湖送来急报，说是反贼以大船突袭，如今澎湖舰船全损，几成孤岛，还请制台大人派船救援。”
唱曲的声音骤然间消失了，刚刚对话三人你看我、我看你，为战情而感到不可思议，此时，被打断了兴致的姚启圣颇为恼怒的责问道：“听风就是雨，本官问你，此人确系是澎湖驻军吗？你又怎么知道不是反贼派死间在散播谣言。”
“回大人的话，”单腿跪地的巡捕其实也有从五品的官衔，但在正一品福建总督的姚启圣面前只是做出一脸的奴才相来。“此人是闽安镇的都司，卑职曾经认得的，应该不会是反贼的死间。”
姚启圣恨不得给巡捕一个巴掌，这么明显的暗示都听不出来，简直蠢笨如猪，不得已他只能亲自叮嘱边上的清客们：“几位，虽然都是乡党，但刚刚听到的话切不可外传，万一福州市面上有什么谣言出现，休怪本官不顾往日的情谊了。”
一众清客连声称是，于是姚启圣一拂袖子，冲着巡捕命令着：“把人带到签押房去！”
很快，一身狼狈像的都司跪在了姚启圣的面前，然而他还没有来得及报告，另一名戈哈又在门外报告道：“大人，铜山镇快马来报，昨日傍晚又数十艘反贼战船突入内洋，铜山镇猝不及防，码头、船场、兵营悉数为贼军摧毁，二千官兵死伤半数”
“去把张抚台和范军门请来。”情况比想象中的更加危急，姚启圣也不单独问询这位都司了，只等张兴国和范恒力两人到了再一同询问。“记住，不要大肆声张，就是有消息也是捷报传来，是好消息。”
老奸巨猾的姚启圣把张、范二人骗了过来，等两人明白了实情，久在军伍中效力的张兴国当即判断道：“坏了，坏了，贼军还有余力袭扰澎湖、铜山，那之前在澎湖的战败就是诱饵，提督大人此番应该是凶多吉少了。”
“本官也是如此认为的，反贼此举所谋甚大，绝不是单单切断官军后路及粮道这么简单的。”姚启圣同意万正色的分析，但也不能确认事实就一定是这样，抱着一线希望，他把两名使者一同叫了进来。“你们俩个说说当时的情况，就由澎湖来的先说。”
澎湖和铜山的使者报告着，等他们说完，细心听着的张兴国突然发问道：“听起来好像是一批反贼所为，战事有先有后，为什么会出现两地同时报告的情况？”
“回抚院大人的话，卑职亲眼见过反贼的飞剪船，那真是快如烈马。”澎湖来的都司解说着。“远非卑职所坐的双帆艍船可以比的，估摸着艍船走上三钟，对方才需要一钟。”
铜山的使者点头附和着，但张兴国脸色却是一变：“大胆，若是快如烈马，你是如何逃脱的，想来必是畏敌先遁了，此刻还敢虚言夸大敌情，来人，将他拖下去砍了，以正军心。”
都司吓得咕咚一下跪在地上捣头如泥向三人求饶，范恒力点了点头，但姚启圣却摇了摇头，随即他发问道：“你从澎湖来，可知道李提督的最新的消息？”
都司知道这几句回复将关系自己的性命，因此颇有些战战兢兢，然而他所知道有限，或许还没有姚启圣知道的更多：“卑职，卑职奉命求援之前只听说夜里进了鹿耳门，之后，之后就没有提督大人的消息了。”
“把他带下去。”姚启圣冲着门外的戈哈命令着。“先关入大牢再说，至于你嘛。”姚启圣看向铜山的使者。“也先下去吧。”
铜山的使者汗流浃背的看着一众戈哈将苦苦哀求的都司拖走了，他不敢怠慢，随即给三人行礼后退了下去，等堂上肃清了，姚启圣才说：“消息能瞒过一时，瞒不了一世，还是念他赶回来报信之功，饶他一命吧。”
“饶了他没有问题，可皇上那边能饶了咱们几个？”张兴国苦笑一声。“李河肯定是凶多吉少了，他死了是不用担负什么责任了，可如今咱们该怎么收场啊！这真是闭门家中坐祸自从天降啊，这回算是城门失火殃及池鱼了。”
张兴国都有这样的感慨，亲自举荐了李河的姚启圣更是五内俱焚了，倒是一直反对跨海增援的范恒力显得一脸的平静：“是否殃及池鱼姑且不说，澎湖守军要赶快想办法撤回来，否则这个责任就真是咱们的了。”