广州地处亚带沿海，北回归线从中南部穿过，属海洋性亚热带季风气候，以温暖多雨、光热充足、夏季长、霜期短为特征。全年平均气温二十二摄氏度左右，是中国年平均温差最小的大城市之一。一年中最热的月份是七月，月平均气温达二十八摄氏度左右。最冷月为一月份，月平均气温为十四摄氏度左右。平均相对潮湿，年降雨量一千多毫米。全年中，四至六为雨季，七至九月天气炎热，多台风，十月、十一月、和三月气温适中，十二至二月为阴凉的冬季。全年水热同期，雨量充沛，利于植物生长，为四季常绿、花团锦簇的“花城”。
地处南国的广州虽然是冬天，但是天气依然暖和的很，也就相当于北方的初秋，太阳晒在身上暖洋洋的，极是舒服，实在是广州一年当中最好的季节。
但是现在的广州城内外，忽然有了一种寒冬将至的味道。广州南关最繁华的街道上面，行人减少了大半，店铺都在纷纷关张迁移，珠江上面的西洋帆船也比秋天的时候少了约三成——原来广州闭关在即，中外商家都已经往靠近澳门而去了。
一辆稍显陈旧的马车，轰隆隆地压过日渐萧条的街道，转到了广州南关附近一处不起眼的巷子里面。
巷口拥着不少辫子盘在头上，衣裳破破烂烂，面孔上面不是麻木就是忧愁的汉子，一看就知道是刚刚从广东乡下来省城找条活路的庄稼汉。这些年来，压在广东农人身上的担子加重了好几倍。先是筹措台海战争的款子，这笔额外的摊派还没有到头，各地的劝捐局又如雨后春笋一般冒了出来。名为“劝捐”实则却是一项针对全省田亩、商铺、货物的新税收，所筹款项也不是用于办海防，而是用来扩编八旗新军，设在广东的洋务衙门的经费也从这海防捐里面支取。每年约莫要向广州将军府和洋务衙门上交一百万两白银，不过各地劝捐局收取的“海防捐”却肯定超过两百万两，几乎同粤海关的关税持平。
如此重压之下，广东农人自然难以承受，破产失地者，不计其数。好在广东地处沿海，又是天高皇帝远，海禁素来松弛。广东民人一直就有下南洋的传统，现在更是许多升斗小民的唯一活路。不过这“苦力贸易”毕竟是犯了大清律，不能见光，所以广州城内外可没有公开的“劳务输出机构”，都是由洪门堂口负责招募破产农民，然后再“转卖”给南洋，用广船运他们下南洋谋生的。而这个巷子口拥着不少苦汉子，里面必然有某个洪门堂口。
果然，这马车刚一驶进巷子，就有几个混在苦汉子里的混混拥了上来。车夫看到他们，便不知道从什么地方摸出一块腰牌晃了一下，腰牌上面有“复兴堂”三个大字儿。几个混混顿时散了开来，警惕的四下张望，同时还有一个急忙忙往巷子里面的一所破烂院子里跑去。
车夫挑开车帘子，里面走出了一个十七八岁的小媳妇，穿着极是普通的土布宽袖短衣和一条褶边长裙，就是最普通的小地主家闺女的打扮。姿色也谈不上艳丽，虽然五官还算俊俏，可是肤色稍黑，看举止也有点野，不似小家碧玉。
身形矫健的李巧娟背着个包袱跳下马车，几个混混警惕地拱卫着，飞也似的就进了那所破院子里面。
院子里面堆满了杂七杂八的物件，色调灰暗，还有几个精壮汉子猫在角落里面，怀里鼓鼓囊囊的，一看就知道揣着家伙！
李巧娟朝他们看了一眼，其中一个头目模样的人就迎了上来，拱拱手道：“娟姐！”
“阿朋，齐堂主呢？”李巧娟认得眼前之人，原是天地会系统出来的，名叫丁朋。
丁朋恭谨地道：“齐堂主已经到了，正等着娟姐您呢。”
正说话间，堂屋的门吱呀一声就被人推开了，一个身材瘦长的青年已经出现在门口。这位青年约莫二十二三岁，皮肤白皙，五官端正，身穿长衫，手里还捏着折扇。瞧着颇似个白面书生——虽然洪门大佬都喜欢“强盗扮书生”，然而书卷之气，却是伪装不来的，而这位青年却不是伪装的书生。
此人姓齐，名思贤，本是书香子弟，其父齐培福还中过举，给同乡好友康熙二年的探花罗大纲当过幕友，跟着罗大纲在山西、陕西、山东和浙江学正任上做过师爷。却因为一场小小的科场舞弊事件被罗大纲丢出来当替罪羊，革了功名，打发回了广东老家，同时也永远失去了参加会试的可能。这样的经历，自然让齐培福对大清官场满是怨气，平日在家，几乎三句话离不开官场的黑暗腐败。耳闻目睹之下，这齐思贤虽然书读得不错，但却无心功名，连秀才都不曾考过，对满清王朝更没有一分钱好感。又亲眼见识了满清八旗、绿营的“神勇”，此后干脆浪荡江湖，成了洪门弟子。听说陈立夫这位“大佬”来大陆发展，更是一早去投靠。不过他对当官和教书都无甚兴趣，反而热衷会党活动，因而没有进入
南洋为官，而是被吸收进了军情局组织，现在是广东天地会的堂主，相当于后世某党的地工人员。
他是见过李巧娟的，也知道此女是陈立夫的学生，看到她亲自来了广州，稍稍一愣，少顷才上前行礼，“娟姐，一路远来辛苦。”
李巧娟微笑一下，拍了拍肩膀上的大包裹，笑道：“有要紧东西，须得我亲自来送，辛苦也谈不上，就是坐船来去而已。”
“娟姐里面请。”齐思贤做个肃客