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门外，杜宏伯官帽略歪，满头大汗气喘吁吁跑了进来，边跑边喊：“且慢动手，当中定有什么误会！”
他后头同样领着一群官差，紧跟其后的正是当初来府中拿左二夫人的罗兵罗总捕头。
呼啦啦又进来一票人，两票人如今都挤进前院，饶是左府地大，仍旧感觉有些喘不上气来。
曾元沉着脸，看着来人喝道：“你又是何人？胆敢阻挠本官办案？”
杜宏伯不敢怠慢，恭敬行个拜礼，急忙解释：“下官乃临州县丞杜宏伯，见过曾大人。”
曾元脸上横肉抖了抖，乐不可支：“哈哈哈哈，本官莫不是听错了？你一个区区九品县丞，竟敢叫本官住手？杜宏伯，你头上这顶帽子是不是不想带了？”
杜宏伯脸色涨的通红，忍气吞声道：“下官虽是九品，却是临州的父母官。曾大人公务繁忙，对临州的情况想必陌生得紧。那姜槐，是出了名的顽劣子，宠妾无度施暴发妻。左老太爷虽家财万贯，却都是正经行商得来，他仗义疏财乐善好施，临州过半数的百姓都受过他的恩惠……”
他还未说完，曾元小眼一竖，怒喝：“好一个受他恩惠，区区一介商贾，恩泽百姓所图为何？难道想造反不成？”
一顶大帽子扣下来，杜宏伯当即哑口无言，瞠目结舌。
“曾大人慎言！”
左章恒怒发冲冠，沉声道：“莫以为老夫不知，你顶头上司是谁老夫心知肚明。你如此放肆，真以为揣摩对了圣心？日后莫要后悔莫及才好！”
曾元神色连变数变，少顷，强横态度略有收敛：“好，太傅就是太傅，什么事都瞒不过你。不过”
他冲身边官差使个眼色，“去将姜槐带过来。”
官差奉命退下去。
曾元冷冷看着左章恒：“左太傅既然要物证，下官就给你物证。真以为下官是个是非不明随意听信的草包不成？哼！”
姜槐还未带过来，外院的争执终于惊动了内院。
左老太爷与老夫人，各被搀扶着急匆匆走出，左二夫人也领着丫鬟赶来，独独不见二老爷左承业。
“父亲，您身子刚好些，就莫要出来了。”左章恒见状急忙迎上去。
左老太爷脸色阴沉，不怒自威。
他甩开角生的手，避开左章恒，巍然立于院中央，慢慢挺直身子：“究竟怎么回事？我左家向来遵纪守法，怎地就引过来这一院子的官差？”
曾元冷哼一声：“左老太爷好大的威风，是不是遵纪守法可不是您说了算。你的二儿子贩卖私盐被人告发，这可是砍头的大罪。您还是顾好自己，别被连累了才是。”
左章恒闻言大感头疼，头疼的对象不是父亲，而是继母亲。
左承业向来是她的心头肉掌中宝，听到砍头两个字，不得将房子掀了？
果不其然，曾元话音刚落，老太爷还未来得及发话，左老夫人“嗷”一嗓子就嚎开了：“哪个杀千刀的诬告老身儿子，他向来安分守法，老实本分，我家家财万贯，何须做那贩卖私盐的营生？”
左二夫人见她撒泼，旁人不方便去劝。只得硬着头皮快步走到跟前，扶住老夫人低声宽慰：“母亲莫急，这不是还有大哥在吗？老爷定会无事的。”
“对、对，还有国安。”
左老夫人如梦初醒，急忙冲着左章恒吆喝：“那可是你弟弟，你可不能见死不救。莫说他没有贩卖私盐，便是真就卖了，有个一品大官的哥哥，谁还真敢砍他的头不成？”
一旁偷听的左滴气地那是一佛出世二佛涅盘。
这个继祖母真是个拎不清的，竟然说出这种话来，这不是上赶着给曾元送把柄吗？
曾元闻言，脸上露出阴沉的笑，却并未说话。
左老夫人不知其中利害，老太爷却是清楚明白。
他这一辈子，前半生张扬闹腾活的洒脱，临老却比谁都过的仔细谨慎，从他拒绝家中子弟进京可见一斑。
老爷子唯一的盼头，就是大儿子能做个天下人人称颂的好官。将来他死后到了地底下，也能理直气壮地告诉列祖列宗，他生了一个光耀门楣的好儿子！
听到左老夫人荒谬的言语，左老太爷勃然大怒，也不知哪儿来的力气，反手重重一耳光扇在左老夫人的脸上：
“闭嘴！无知妇人！你要害死我们全家不成？老夫怎就瞎了眼，娶了你这短视的恶妇！”
左老夫人被这突如其来的一巴掌打蒙，先是愣住，随后索性往地上一坐，拍着大腿开始哭嚎：“老不死的，老身替你辛苦持家，你亲儿子回来了就翻脸无情。你打，你打死老身算了……”
“父亲，这……”
左章恒想上前劝解，却被左老太爷一个眼神瞪回来。
“让她嚎！从前她苛责你偏心老二，老夫都没说什么，那是知道你不计较这些。可这回她却要连累整个左家，若你无事便好，若真因老二的事连累到你，老夫便是休了她又如何？”
听到“休”字，左老夫人哭声立时顿住。
夫妻几十载，她比谁都了解左老太爷的脾性，他可不是爱说气话之人。
左老妇人立刻停止哭嚎，一骨碌从地上爬起，重重地将扶着她的左二夫人往旁边一推，嘴里骂骂咧咧：“就因为你这个扫把星，从前老二多乖巧，自打娶了你才变成这样。连自己夫君都看管不住，废物……”
左二夫人死死咬住嘴唇，强忍着心中委屈与怨恨，一言不发默默站到