于是，将哈赤部落的老幼妇孺和牲畜都安置在离石头堡十里外的二道水，率领青壮铁骑，共约两万余众，一路向西，如水漫积雪般，缓缓流动。
沿途零散部落，非逃即降，几乎没有遇到有效抵抗，天山以北，逐渐插上了大唐和阿史那部族标识的旗帜。
然而，西进的铁蹄刚刚踏进巩乃斯草原的边缘，却被滚滚而来的铁流阻拦，并将贺鲁的先头人马打得七零八落，狼狈而逃。
巩乃斯草原，位于伊犁河谷东段，地域广袤，水草丰盛，是号称天马（伊犁马）的故乡，也是西部牧民的天堂。
春夏秋季，绿草如茵，一望无际，寒冬来临，暖阳微风，白雪皑皑。远山环绕，丘陵入怀，一派人间仙境。
一路风卷残叶般的轻松顺利，竟让有些忘乎所以的贺鲁，也忽视了巩乃斯大草原的重要性，因为占据了巩乃斯，就能以此作为根据地，逐步控制整个伊犁河流域。
当然，作为草原劲敌的乙毗射匮也非常清楚，巩乃斯是他遏制贺鲁西进的最后一道防线。
望着垂头丧气的前军头领哈利，贺鲁扬声大笑道：“一路进的太猛，也该让人家敲打敲打，吃饱羊肉，喝足马奶酒，我们明日再战！”
身边少了敬轩父子，这头草原苍狼只会用手里的弯刀说话，而在巴里坤对付汉人时尝到过甜头的桑吉，却并不赞成这种一换一的消耗战，他还是琢磨着思璇和李晖的打仗法子，打算以巧取胜。
前军受挫的打击，让一向贪恋酒肉的桑吉也感到食之无味，饮之不甘，草草吃了点，就带着随从和败下阵的一名勇士骑马出了营地。
由于两军交战，方圆几十里的牧民，都早已像躲避瘟疫似的不知去向，空旷的草原一片绿色，就连死牛的尸骨，都显得特别刺眼。
桑吉顺着那人的指点，慢慢靠近遭到阻击和追杀的地方，夕阳的颜色也掩盖不住半干的血迹，好在草原人有个好的习惯，认为灵魂是属于长生天，要让他干净的走向天堂。
所以，不论是敌方或自己族人的尸体，战后都会得到妥善处理，不能让他们像死狗般暴尸荒野。
因此，尽管草原常年争战不休，但绿色中很难看到尸骨遍野，鹰啄狗啖的现象。
醉红的太阳，在跌落地平线的瞬间，却将一抹迷人的颜色，染向不远的丘顶，竟让稀落的小树也展示出了少有的风采。
然而，这道眨眼即逝的美丽，却令有心的桑吉顿感欣慰，立马引颈朝两丘凝视片刻，便欣喜的勒马飞奔回营。
自从敬轩一箭双雕，即让商队和贺鲁人马公开打了一架，又借机除掉祸患帮他收复了两千人马，接着又使计巧夺石头堡，造成该地已被贺鲁占领的假象。随着草原轻风，早将这一震惊丝路的消息，传到了乙毗射匮的耳内。
贪婪狡猾的射匮，还欣喜的梦想有一天，敬轩能倒向自己，而成为贺鲁的劲敌，所以，沿途各地，都对雪狼的商队是格外的关照。
然而，令他万万没有想到的是，正是雪狼在暗中帮着贺鲁这只草原苍狼，渐渐逼向自己的毡房。
贺鲁正同几个大将喝酒议论着明日的拼杀，大伙认为，将新归顺的两千人马放在前面不大合适，怕们临阵反水，与战不利，但贺鲁倒想有意试探一下他们的忠心。
正吵吵着，就见桑吉咧着大嘴，笑嘻嘻走了进来。