刘的指尖在那一颗刻着细密曲谱的珍珠上摩挲。
他记得，十岁那年，他借了凌飞的银子，在玉都的南城集市上给妹妹恕儿买了一颗这样的珍珠。那一日，妹妹消失了，从此再无音讯，也无任何踪迹可寻。
十岁的他，急得两天没有吃东西，带着凌飞和一些宋宫侍卫亲自在玉都之中寻找。玉都的每一家店铺、客栈、酒楼、妓馆，他都没有放过。甚至每一户寻常百姓家，他都让玉都城防的官兵挨家挨户地敲门询问。他还特地叮嘱，不要说是公主失踪，只问是否有人见过一个七岁的小女孩，脖子上戴着一条红棉绳，红棉绳上穿着一颗刻有曲谱的珍珠。
第三天，他病倒了。
刘躺在母后的惠仁宫里养病，母后劝慰他：“儿，你妹妹若是福薄，两日过去，恐怕已经凶多吉少，你把自己的身体折腾坏了，也不一定能找到她。你妹妹若是命大，就算你一时半会儿找不到她，她也不会有什么三长两短。好好养病，或许她只是偷偷溜出去玩，过几天自己就回来了呢？”
刘从小身体很好，从未生过这样一场大病，他头痛心痛，浑身都痛，难受得流下了他记忆中的第一串眼泪：“母后，我就应该一直拉着她的手！南城集市那么多人，我为什么要扔下恕儿一个，独自跑走？全都是我的错！我为什么要带她出宫？为什么出了宫，不好好在凌府待着，非要带她去南城集市乱逛？为什么？为什么！”
乔婧看儿子痛苦自责，自己也难受起来。她话里有话地说：“儿，这不是你的错。或许，是有人要谋害她呢？你就算不带她出宫，若是有人蓄意谋害，宫里宫外，她也终究逃不过一劫。或许在宫外，山长水阔，她还会有一线生机。”
母后的话，像一盆冷水泼下。刘打了一个寒颤，从高烧的迷糊中清醒了几分。
聪明如他，其实一直隐隐觉得，妹妹的叵测身世、妹妹的顽皮性格，全都有可能给她招来祸患。宋宫之中，不乏一些老宫人知道妹妹是齐国的亡国公主所生。而那些老宫人之中的许多人，就是当年齐国后宫的仆役婢女。他们是齐国人，怎么可能眼睁睁地看着齐国王室的血脉被灭了齐国的宋国人所玷污？或许，他们其中会有人想要除掉妹妹，以保存齐国最后的一丝颜面。又或许，是妹妹的调皮捣蛋，惹怒了母后和奶奶？难道是她们派人抓了妹妹，想要警告教训她一番？
后悔莫及的刘，决定在寻找恕儿这件事上，不再信任宋宫里的任何人。他宣凌飞进殿，屏退众人，喃喃对凌飞说：“还有一条线索，我们没有找过……”
于是自那一年起，九州五国的曲谱珍珠，都被宋王辗转搜罗到白玉宫中，而每一颗珍珠的来龙去脉，也被宋王的亲信反反复复仔细调查。这种周朝民间乐师所制的曲谱珍珠，原本因为很少有人能看懂，所以价格低廉却也无人问津，到如今，一珠难求，价格翻了又翻，宋王却依旧暗中派人以重金购买、调查。
十三年来，遍布九州的曲谱珍珠渐渐在江湖上变得凤毛菱角，而刘的琴艺，也随着光阴流转，变得极少有人能够企及。至今为止，天下君王，或许只有数百年前写下《玄女步》舞曲却败了整个大周江山的周乐王才有资格和宋王刘比较琴技。只是宋王身份尊贵，不愿娱人以琴，他从不在外人面前弹琴，因此九州百姓，只知他是“王权狂人”，却不知他琴技超绝。
搜罗到第一颗曲谱珍珠时，十岁的刘也像今夜一般，独自站在灯下，指尖一遍一遍摩挲着珍珠。他迫切地想要知道，这上面刻着的，是怎样一首曲子。连他自己都觉得自己的想法荒唐幼稚，但他还是认为，只有亲自弹出上面的曲子，天上诸神，总有一位能够听到他的诚意，然后将恕儿平安地带回到他的身边。
于是夜色幽深，十岁的刘宣了一位宋宫里资历最老的乐师到永泰殿，给他看了这枚珍珠。
宋宫乐师说：“小殿下，老朽以为，珍珠上所刻，是一首七弦琴曲谱。老朽虽精通七弦琴，却无奈看不懂这周朝民间流传的古谱。”
刘虚心请教：“老师傅，您可知道，哪里还有人能看懂这样的古谱？”
老乐师思考片刻，说：“老朽以为，咱们宋国境内，恐怕很难找到。不过，楚国或许有人能够看懂。楚越诸葛氏，自周朝便是书香门第、世家大族。数百年来，大周分崩，楚越一统，诸葛氏却经久不衰，分支甚广，族中也有许多分支改换姓氏，流散于楚地各处。诸葛氏族最大的一支，至今仍居于璇玑孤岛，在九州经商，生意遍布五国国境，直至晋阳关外。楚国诸葛家是周朝唯一延续至今的望族，据说璇玑孤岛上还藏有周朝时的上百部竹木典籍，或许他们之中有人还能看懂这样的古谱。亦或许，诸葛世家的分支里，有人可以看懂。”
听了宋宫老乐师的建议，刘托凌飞的父亲凌墨派人从楚国虞陵请来一位琴师，叫做“方遇”。他是凌墨大人在短时间内唯一能找到的看得懂周朝民间古谱的人。
刘至今仍记得，他本以为那楚国人应是像请到永泰殿的宋宫乐师一般的年纪，却没想到，方师傅看起来最多不过三十岁的模样，一袭白衣，俊秀倜傥。刘暗自叹息，若是父王没有战死沙场、没有英年早逝，如今也该像方遇这样英俊潇洒。可惜，他模糊的记忆早已记不清楚父王临走时的样貌。
方遇说：“小殿下，鄙