刘恕在楚国诸葛家的商船上跟着说书老头儿同吃同住，白天到甲板上看玉河风景，晚上听老爷爷在甲板上说书。老爷爷叫许颂，楚国临江人，刘恕称他“许爷爷”。她用在锦绣园里自小熏染的楚国方言告诉许爷爷，她叫“恕儿”，许爷爷自然听成了“素儿”。
许颂在宋国境内还一直劝说恕儿回家，但见恕儿可怜兮兮地很怕回家，又听她会说楚国方言，于是便认她做了个孙女，答应带她一同去楚国临江。商船上救她上来的几个渔夫以前在水上也救过几个人，并不觉得这险些溺水的女娃有多稀奇，于是就任由她认了个说书的做爷爷。
许颂每晚在甲板上都讲述不同的故事，每一个都离奇曲折、引人入胜，原来齐国公主的故事，只是其中好听的故事之一。恕儿问过许颂很多遍，让他再讲讲齐国公主的其他故事，可是许颂总说：“我又不是齐国公主，我怎么知道她那么多事？该讲的爷爷我都讲了，你这个小女娃也该听些明媚的故事，不能总沉浸在一个亡国公主的悲哀里。”
船上的这几日，恕儿觉得时间过得很快，每天都很充实。她跟着救过她的渔夫们学撒网打鱼，又学如何挑选好的品种，以及哪些鱼能卖好的价钱，什么鱼该如何烹饪等等。她还跟着开船的人学掌舵、扬帆，甚至连挂船帆的不同种绳结都掌握了。她觉得这七日里比在白玉宫中七年见过的东西都多。虽然挂念娘亲，挂念哥哥，但是她第一次觉得，离开锦绣园也没那么可怕，外面的世界色彩缤纷，她还暂时不想回去。
第八日早晨，船速变慢，恕儿站在甲板上看到远处繁华的集市慢慢靠近，岸边人来人往，已经能听到叫卖声。再往远处，是鳞次栉比的亭台楼阁，还有绵延不绝的绿水青山。
许颂说：“小素儿，前面就是楚国临江。到了临江，爷爷先带你去大吃一顿。宋国的饭，实在普通，船上又晕得我没食欲。你不知道，爷爷我走南闯北六十余年，要说九州诸国的美食，就说这些都城里的吧，最难吃，当属卫国东阳，食材简陋、毫无心意，我经常讲啊，那宋武王肯定是吃了卫国的菜才决定去灭了卫国的！最好吃，当之无愧便是楚国临江！咱们楚国人做饭，那叫一个讲究！比如说，楚水里有的是鱼，可是在楚国卖的最好的，却是宋国玉河里的鱼！为什么呢？因为咱们楚国人讲究，玉河里的鱼比楚水里的肉质更鲜嫩、更滑溜。”
恕儿听得新鲜，随着许颂这个话痨款款登上了楚国临江的杨柳岸。楚水行经临江，码头停泊了几只商船，岸上是成排的柳树，柳枝纤长，坠入楚水，随水摇曳，随风摆动，更显临江温柔和煦，袅袅宜人。临江城外的码头，故名杨柳码头。
恕儿也许多天未吃什么正经东西，船上的吃食和娘亲在锦绣园中亲手做的吃食自然无法比较，此时上岸，听着许爷爷讲美食，恕儿也饿了。她最想念娘亲做的饭菜，但随即又想到：“”娘亲就是楚国人啊！娘亲做的菜，就是楚国菜，如今我到了楚国，自然可以天天都吃娘亲做的菜！娘亲啊娘亲，你可不要太想我，也千万不要怪我一个人擅自出来玩。我这也是被人害的！等我打听到我亲生父亲的下落，我一定马上就回去找你。”
从杨柳码头上岸后，许颂在诸葛家的商铺里领了随商船往返宋国说书的赏钱，一共一小袋碎银子，恕儿看那钱袋，比凌飞拿出的钱袋还小，顿时觉得挣钱不易。
许颂指着前面洋洋得意地说：“小素儿，咱们有钱了，头一个要去的就是临江酒楼！”
恕儿看许老爷子高兴，也喜笑颜开地问道：“临江的哪个酒楼？”
许颂越说越兴奋：“临江酒楼，就是临江酒楼！临江只有这一个酒楼，称得上是临江酒楼！那里有全楚国最好喝的酒陈国酒郡的百果酿！”
恕儿不解地问：“楚国最好喝的酒，为什么是陈国的酒？”
许颂笑道：“你个小娃娃哪懂酒！咱们楚国最好喝的酒，原先是楚国的临江仙，可是大约七八年前，临江酒楼来了个会酿酒的陈国小娘子，酿了几坛子陈国酒郡的百果酿，惊艳四座，被来往的食客奉为全九州最好喝的酒。于是楚国最好喝的酒，就变成了陈国的酒。许老头儿倒是以为，临江仙并不比百果酿差到哪去，但是那会酿酒的小娘子长得实在太过可人儿，于是她酿的酒，也就成了天上才有！”
恕儿对酒倒不是很感兴趣，忽然问道：“许爷爷，我发现，你说书时也总爱说谁家姑娘美貌可人儿，但却不见你说哪个男子英俊潇洒，这是为什么？”
许颂笑呵呵地说：“小娃娃不懂酒，也不懂人！老头子我活了那么多年，脑子里记得那么多故事，可不是白活白说的。你记着，男人看女人，总爱看样貌，样貌好的，就算傻一点、笨一点，大多男人也都不会嫌弃。而女人看男人，样貌可不是最重要。女人看男人，看得是风趣、担当、有钱没钱……那就多了、复杂了！比如有钱的没担当没风趣，那女人看不上，光有风趣的但是没钱，女人也看不上……所以说书时，女人，只要形容得美若天仙，大家就都听得下去。但男人，长得再俊，只要没钱没担当没风趣，也没人愿意听下去。你长大就懂了！”
恕儿似懂非懂地点点头，嘴里却嘟囔：“但女人若只是长得好看，也没什么意思。我也想当有钱、有担当、有风趣的人。”
许