而此时杜子骞率领的北府军已经先行一步，直奔莱州、锦州一线前进，速度快得惊人。看样子，企图十分明显，就是奔着头功而去。
两支大军还未开动，辽国早就有所准备。幽云十六州丢失、五万骑兵只跑回来三千余人，辽廷岂敢掉以轻心。这将近两个月的时间，辽国调集了所有能动的军队开始布署，同时开始着手筹建新军以扩充军队。中京是上京的门户，战略位置非常重要，耶律洪基派出精兵五万，另外从各处征调来的守军五万，共十万大军驻守，可谓万无一失。
让辽国想不到的是耶律辛乙竟然在女真族手里吃了败仗，女真族事情还没解决大宋的部队又打进来了。两线作战是兵家的大忌，再说样兵分两路，总兵力达三十万。这个数字可是辽国全盛时期的总兵力啊，辽道宗耶律洪基急忙把攻打女真的耶律辛乙拉回来准备迎战宋军。
北府军虽有二十万大军，但在辽人眼里，只有十万人马的铁卫军更为重视。因为铁卫军的统帅是曾经灭了辽军两次的徐诚忻，对于这个人辽廷一直有些摸准。因为依照描述他根本不像个将军，倒像是个地痞流氓，至于他手里的火器去年张孝杰曾高价买回来三座火炮。一试之下完全是闻名不如眼见，只打了三次就报废，还害死了几个兵丁。（张孝杰这个辽国的大奸臣，果然是害人不浅啊！）
女真族见强敌退去，松了一口气，也不出来追击，借口休整观望宋辽战局。
首先打起来的是北府军与耶律辛乙十万大军，耶律辛乙回京后立即补满了编制，人数重新到达十万。由于杜子骞行军速度较快，他受命前来阻击。以一敌二岿然不惧，在莱州城外主动出击，与宋军大战一天竟不落下风。直到天黑才收兵回城，双方清点人数，各损失三万余人。
双方虽然伤亡人数相当，但辽兵经不起这样的伤亡，拼人数是拼不过北府军的，所以只好紧守城门不出。杜子骞攻了几次均死伤惨重，不敢再攻，只得暂时围住城池慢慢想办法。
与杜子骞相比，徐诚忻的行程顺利多了，一路上几乎没碰到什么像样的抵抗，直接来到中京城下。看得出辽人对他很是忌惮，不断地在收缩防线，把兵力集中在中京周围。
中京是辽最大的陪都，其地理位置与中原地相近，自古为辽河上游，燕山以北少数民族杂居地带，为辽国的咽喉，在辽代后期军事、战略、经济上有极重要的重要作用。若中京一失，则上京直接暴露在大宋的火力之下，形势将极为不利。
徐诚忻深知其重要性，不敢托大，在离城十里处便下令安下营寨，同时派出大量斥候侦察周边情况。
大军刚刚打算安营扎寨，忽听城上传来一阵鼓声，一支辽人骑兵突然从远处急驰而来。显然是辽军想乘铁卫军立足未稳要来个出奇制胜。