刘备说道：“春秋时晋国国君晋献公共有八子二女，其中太子申生、公子重耳最为贤良。晋献公非常宠爱妃子骊姬，骊姬为了使自己的儿子奚齐能被立为国君，屡次在晋献公耳边诋毁申生、重耳，后来竟在晋献公的食物中下毒，诬陷二位公子。晋献公震怒，下令捉拿申生与重耳。重耳事先得到消息，连夜逃走。申生也知道晋献公欲杀自己，但却慷慨赴死。重耳流亡期间受尽屈辱，然而他百折不挠，不甘沉沦，终于在十九年后回到晋国做了国君，史称晋文公。这就是申生在内而亡，重耳在外而存的故事。此时荆州已是多事之秋，大公子应该引兵于外，远走避祸，才为上策。”
刘琦思量半晌，说道：“原来叔父是为了救我，小侄感激不尽。只是孙权兵精将勇，小侄又无统兵之法，如何是其敌手？”
刘备笑道：“我已算准，孙权攻占江夏不过是为了杀黄祖报家仇。黄祖既死其定会罢兵撤军，现下大公子领兵前去征讨，不费一兵一卒便可重夺江夏。”
刘琦听完眉头渐展，起身向刘备一鞠到地，说道：“叔父一席话使小侄茅塞顿开，小侄多谢叔父。”
刘备忙伸手相搀，二人饮了一杯酒，刘备说道：“郡首病重，蔡氏专权。江夏钱粮丰足，大公子率五万精兵驻守此地，我自屯兵新野，若有风吹草动可互相救应。蔡瑁虽怀狼子野心，谅来也不敢轻举妄动。”此番话乃是诸葛亮临行时教于刘备，刘备边说边在心中暗暗称赞诸葛亮料事如神。
刘琦更喜，连敬刘备数杯。刘备忽然想到一事脸色微变，放下酒杯说道：“我有一言欲和大公子讲，又恐大公子不悦。”
刘琦略感奇怪，说道：“叔父有话尽管说，小侄洗耳恭听。”
刘备点点头说道：“赌、贪、贫、贼。大公子出身富贵饱读诗书，却在家中开设赌场，聚赌成瘾，此事千古未闻。倾家者莫速于赌，败德者莫快于博。刘备奉劝大公子洁身自好远离恶习，还望大公子体谅我的一番苦心。”
刘琦十分感动，说道：“叔父仁德，名不虚传！刘琦命苦，娘亲早亡。蔡氏为保刘琮为荆州之主，数次加害于我。我无奈之下只好使韬诲之计装出爱赌好色之态，使其对我放松戒心。刘琦自求保命出此下策，倒让叔父挂怀，是小侄之罪。”
刘备恍然大悟，说道：“原来如此！想当初我在许昌之时，曹操亦欲除我而后快。迫不得已，我只得整日足不出户在府中养花种草，编席织履。大公子的韬诲之计倒和我那时颇有些异曲同工之妙。”
二人欢喜又对饮了数杯，刘备见天色以晚起身告辞。刘琦亲送出府门方回。刘备回到馆驿，诸葛亮早等候多时。刘备将刘琦府中发生之事详说于诸葛亮。诸葛亮听罢暗暗吃惊，心道：这宋江真是了不起之人，手下居然有这许多奇人异士。前日他的兄弟蒋敬解了断龙棋局，今日其身边的一个小小侍卫竟能斗败大名鼎鼎的赌王齐远，实在是让人匪夷所思。自此诸葛亮有意结交宋江，二人常聚一处饮酒谈心，此为后话。
刘备在馆驿住了两日，第三日一早刘琦兵发江夏，临行前特来和刘备辞行。刘备放心不下，又命陈到同邹渊、邹润与刘琦共赴江夏，保护刘琦周全。刘琦喜出望外。陈到一戟刺死名将文聘，大名早传遍荆襄九郡。刘琦虽然武艺稀松却十分敬重豪杰，又见陈到一表人才神武不凡，心中更是喜欢，随以宝马奔霄相赠。这匹奔霄马乃是刘表花重金购得，在刘琦冠礼之日赠予刘琦的礼物。此马极为神骏，由蹄至耳高九尺，从尾到头长一丈，碧眼乌鬃，白毛黑蹄，日行千里，夜走八百，实是万里挑一的神驹。陈到推辞不受，无奈刘琦执意，又怕伤了刘琦面皮只好收下。
不出一日刘琦到得江夏，果如刘备所言，孙权已撤回江东。刘琦未费吹灰之力重占江夏，心中更加敬服刘备。
再说曹操早有兵下江南之心，一日探马来报：刘表病危，公子刘琦、刘琮内斗不断，刘备在新野聚兵屯粮，又三顾茅庐破解了断龙棋局请诸葛亮出山拜为军师之职。曹操听闻忙召文武商议南征之事。群臣到齐，曹操说道：“近闻刘备于新野每日操演军马，意图不轨。老夫欲兴兵征讨，不知众位意下如何？”
程昱说道：“刘备世间英雄，若不早除，必成后患。但有传言其从隆中请出一位名叫诸葛亮的青年统御三军。前日刘备拜徐庶为军师曾大败我军，这诸葛亮的底细深浅有甚能耐，丞相不可不查。”
曹操一捋短髯说道：“仲德所言极是，诸葛亮年纪轻轻却堪此大任，想来应不是凡人，众位可有人识得此人？”
曹操说完文武百官面面相觑无人答言，曹操不悦又相询一次，突的厅中末席处站起一人，说道：“丞相，在下倒是知道这诸葛亮。”
说话之人五十五六岁年纪，身高七尺，粉面长须，口阔鼻直，举止洒脱，乃是太中大夫孔融。孔融字文举是孔子的二十世孙，其父孔宙曾任都尉之职。孔融少有异才，勤奋好学。汉献帝即位后经人举荐任北军中侯，因触怒了奸臣董卓，被其贬至北海国为相。北海是黄巾军最猖獗之地，孔融到北海后召集士民，聚兵讲武，表显儒术，提拔贤良，颇得民心，所以又被人称为孔北海。后来汉献帝迁都许昌，征召孔融来朝授予大夫之职。孔融狂放不羁，喜抨时政，言辞激烈，不计后果，曹操不喜