“别怕，我们是倡义营的，不是官兵！”大嗓门的传令兵骑着高头大马，在搔动的人群外围打转，不让这些受到惊吓的人们冲了军阵。
这是他入山以来每天都要做的事，先大声稳住这些老弱妇孺——青壮早就逃进了山里。然后挨家挨户发些粮食，将营中秀才写的安民告示背一遍。反正从他入营以来，还没碰到过要抵抗的村镇。若是有些村子屯堡守得严，多半是里面有粮食，也不妨征调一些。只要是给了粮食的屯堡，大军也就不打了，否则必然要叫他们鸡犬不留。
这就是倡义营。
也就是老百姓口里的闯王军。
自从襄阳建制之后，原本的闯营就改称倡义营，也是奉天倡义的意思。军中也定下了军法，不许滥杀扰民，只从官绅家中追赃。营中战士多是无产之人，只要略一解说，轻易地就认定了天下富户、权贵皆是不仁之人，家中所积皆是不义之财。有了这层认识，又不去杀戮贫民，让他们颇有些劫富济贫的优越感。
不知从什么时候开始，在闯营吃粮已经成了一种体面的营生，就算是在家乡也没什么见不得人的。哪里像最早时候，就如同家里出了强梁土匪一般丢人现眼，在村里被三姑六婆指着脊梁骨骂。
一骑探马从山道上奔驰而来，因为他身上的铁甲和毛色油亮的大马，路过人群时又引起了些许小小的搔动。探马看了一眼喊得甚是卖力的传令兵，径直穿了过去。传令兵只得羡慕地看着铁甲的背影，吞了口口水，强迫自己转身继续喊道：“我们是倡义营！是闯王的人！”
探马跑出老远，还隐约听到了两声呼喊。他没有心思去想别人的事，眼前已经能够看到帅标营的大旗，以及权将军刘宗敏的将旗了。他还得将路上所见所闻在脑中想好了，一股脑说出来，否则便是误报军情之罪了。
“将军，前面是刘店村，村子里还有五十来个弓手。”探马回到营中本阵，亮出牌号，直冲中军帐前。
“刘店？”刘宗敏站了起来，身上铁甲哗啦啦响动。他略一沉吟，问道：“距离汝阳还有多远？”
“将军，刘店已经是在汝阳县境了。”探马清楚记得自己见过县境石碑，言之凿凿道。
刘宗敏展开桌上的地图，让探马上前，将现在的位置标识出来。那探马曾经是宣府边军的夜不收，这些事做得得心应手，当即就上前标出了本营所在的位置，又略微校正道：“将军，咱这儿离汝阳县城还有四十里，到汝州城是七十里，这两个一东一西，又相距七十里，都是一天之内就能到的。”
“路好走么？”刘宗敏问道。
“好走，”探马答道，“虽然这几曰下雨，但路没冲坏。之前还有一队官军从汝州开去汝阳，大约一两千人，都是步卒。”
刘宗敏摸着腮边的粗硬胡须，大声道：“传令！广派探马，查探汝州虚实！”
等候一旁的传令兵连忙应声而出。
探马心中暗道：看来是要打汝州了！
汝州城可不好打，州城高达三丈有余，比之一般的大城也不遑多让。又是往来通衢之地，官道平整，官军若是真的不顾眼前返回救援，恐怕自己这些人还不够被大军塞牙缝的。不过这种军中大事也轮不到他一个小小的夜不收**心，自然有将军们思量。
刘宗敏这回来截粮道，刨去不能杀敌的辅兵民夫，真正的主力只有三千马军。这三千马军可是帅标亲卫，倡义营中的精锐。只是用来攻城掠地却有所不足，只能袭扰粮道。如果按照最先计划的带领一万人绕过来，山雨之中又走不快，万一耽误了事可就难说了。
“报将军！”门外飞奔进来一人：“黑石沟派人送来了犒劳义军的粮食酒肉！还有两个官兵探马，就被绑在外面。”
“问清楚是哪一部的就杀掉。”刘宗敏毫不介意道，他现在挂心的如何让这三千马军惊扰得孙传庭坐立不安。他才不会担心秦兵大举回师，这样正好让义军主力从后追杀，以官兵的军纪，绝对会不战自溃。
报信的士兵没有出去，只是道：“儿郎们问过了，那两个官兵说是东宫侍卫营的人，就是保护皇帝儿子的人。”
“东宫太子？”刘宗敏一双细眼眯成了缝：“东宫太子怎么会来这地方？”
“咱也不知道，但那两个官兵跟寻常官兵不太一样。”那报信的又道：“将军，那，官军的粮草都屯在个叫白沙的地方，从他们村过了好几次了。”
刘宗敏顿时有些被天上掉下的酒肉砸中的幸福感。
皇帝的儿子估计不会来这个鸟不拉屎的地方，不过既然说是东宫侍卫营，那统领他们的一定是个大官，说不定还是皇亲国戚。这种人大多怕死，说不定自己率军过去，吓唬他们便能让他们把城献出来，孙老贼后院失火，必然是打不下去的。
至于那个白沙，听上去不像是个大县，若真是孙贼的粮屯，过去放把火，前面自然也就不用打了。
该打哪边呢？
刘宗敏心中就如有两只猫在抓挠一般，痒得浑身哆嗦。
“再探！”刘宗敏喊道：“搞清楚白沙有多少人，还有汝州那个大官人到底是什么来头！”
……
“再探！”
朱慈烺也收到了探马回报，说是汝阳县发现有贼匪流窜，附近村落乡镇多有从贼的。不过对于贼兵的旗号和规模却没有个靠谱的说法，有说千伍佰的，也有说一两万的，不一而足。这就是