从阶级而论，王翊是大明最年轻的将军——内定，张二狗只是个退役辅兵，两人简直是天壤之别。然而在本村范围内，张二狗的影响力却比王翊更大。因为他是土生土长的本地人，王翊一家只是外来户。
在接连的热闹结束之后，张二狗面临着人生最大的抉择，该怎样才能谋条生路呢？总不能在家坐吃山空吧。
他首先否定了下地干活。跟着父亲去地里转了一圈，他就知道自己不是拿锄头的人，根本吃不了那份劳苦。军中虽然也累，却没这般高强度的持续劳作。尤其是军中干活的时候总是充满了精神，下地却枯燥乏味。
其次，他又否定了去县城、挖矿这些苦力活都是俘虏做的，他好歹是曾经的大明军人，怎能做这等有失身份的事？
在无所事事闲逛了十来天后，登门的媒婆越来越少，就是村里人见了他，脸上也渐渐消失了热情。无论哪朝哪代，人们对于不事劳作的人总看不上眼。
“二狗啊，”老娘终于也看不下去了，“咱当了兵回来固然不假，但也不能心气太高啊。”
“娘，实在是没合适的活计，且容我想想。”张二狗靠在柱子上，看着天上的白云，随手一捏，发现腰上已经有了赘肉。这些天在家里没有下力气，吃的又不少，竟然长肉了。
“要不你去县城看看郑先生？以前咱们村的教官，如今都高升县尉了。”他老娘试探问道，生怕伤了二狗的自尊心。
张二狗对这个问题上倒是看得很淡，对他来说抱大腿不算什么，何况郑教官的确带过他们的体育课。既然有师生之谊，人家现在又是县尉，去拜访一下总在情理之中。他应承老娘道：“娘，我明日就去县上。”
“家中新摘的瓜果蔬菜带些去，人家现在想必啥都不缺了。不过总要表表咱们的心意。”张家妈关照道。
军营也是个小社会，张二狗早就懂了这些人情世故，当然知道不能空手过去。
翌日一早，张二狗被老娘叫醒。看看天色还是蒙蒙亮，只得半梦半醒地洗漱妥当，背了沉甸甸的背篓，再往县城走去。直走出大半路程，天色才亮了起来，他的精神头总算能够提起来了。
村里的郑教官名为郑直，是崇祯十六年山西入伍的兵。他运气不好，同一年就负了伤，一到山东就转入村学当个教官。那时候政改还没推进，各地的乡勇、巡检司都还是纸面上的东西。县尉也是文官出任。
后来上头改革计划敲定，各县县尉改文职武官，管巡检司和乡勇一摊，归属于大都督府总训导部。如此一来，各县都需要能够识文断字的“武将”。郑直在军中也还算读写无碍，这才选为了潍县尉。
这些年来他在任上也的确算是尽职尽力，为人正直，颇得乡人好评。
张二狗走到县城才发现自己犯了二。今天不是休息日，郑直肯定在县里当班，这一大背篓的土产总不能直接送到县衙去吧。自己又不认识的郑教官家住哪里。该如何是好呢？
正思量着，张二狗突然看到一队身穿藤甲，举着枪盾的巡检司迎面而来，连忙让开一边，放下背篓，整理了一下身上的大红军装。直挺挺站在路边。
巡检司只有褐衣穿，早就羡慕主力部队的大红军装了，不由偷偷侧目，就是带队的军官都忍不住看了两眼。
“兄弟，找你打听个事。”张二狗这才上前对那队官道：“郑县尉家怎么走？”
郑直是直管巡检司和乡勇的。所以张二狗觉得这队官应该知道。
那队官却是真不知道。
以他的地位，还不足以认县尉家的大门呢。
“不过县尉也不在县上，”那队官却知道内情，“他昨日就去苟家庄征兵去了，你去那儿大概能找到他。”
张二狗知道苟家庄，却不能背着这么重的背篓赶路，索性捡了一根稻草，往背篓上一插，将这些礼物尽数卖了，旋即轻松上路，赶往苟家庄去了。
郑直现在最为头疼的就是征兵。
当初朝廷为了笼络人心，宣布废除秋班、徭役。现在坐稳了天下，又要开兵役，而且一走就是五年。这如何能不让老百姓骂娘？他们不愿相信这是皇太子殿下的令旨，只说狗官糊弄了太微星君，必遭天谴。
“兵役跟徭役怎么会一样呢？”郑直解释得喉咙都冒烟了：“兵役是去当兵打仗的， 徭役那是给人当苦力。一人参军，全家光荣；保家卫国，福泽子孙。这是天大的好事啊！”
尽管村中到处能看到这样的字样，但是“好男不当兵”的思想还是根植于老人的脑袋里。那些读完蒙学的半大小子倒是愿意去当兵出力，他们之中很多本就是少先队员，接受过军训，对营伍并不排斥。
可惜这些小子也正是不敢脱离父母羽翼的年龄。而且刚刚蒙学毕业的孩子只有十三四岁，对于当兵而言也太小了点。若是到了十八九岁，却都已经成了家中脊梁骨，要承担很大部分的劳动，家境好些的甚至都成亲生子了，更是不能说走就走。
张二狗赶到苟家庄的时候，天色还早，一进村口就看到郑教官站在大槐树底下的石台上，对着一干围观相亲宣讲安家费多少、军饷多少、退伍之后的待遇如何。
郑教官突然看到一抹鲜红闯进来，为了证明自己所言不虚，当即叫道：“那谁谁，你是现役么？”
张二狗见郑教官望过来，挺胸抬头，道：“报告！我才退役回乡。”
乡人让