那么，到底是哪里出了问题呢？
“雪翁，曾湘乡的这番话，不能说不对，可是，这是刀剑弓马时候的事儿！拿洋人的话说，就是‘冷兵器时代’的事儿了！现在打仗，洋枪洋炮，蒸汽兵舰，拿洋人的话说，已经是‘热兵器时代’了！器械之利，百倍于从前，长江上，由西而东，‘顺流而下，为建瓴之势’的日子，一去不复返了！”
顿了一顿，继续说道：“东西如此，南北亦然——还指望着一条长江，即可分隔南北，成所谓天堑之险，也是愈来愈难了！”
彭玉麟脑子中轰轰作响。
“冷兵器时代”。
“热兵器时代”。
对于时代的变迁，彭玉麟其实是敏感的。
比如，他清醒地认识到，今后的水战，是洋枪洋炮的天下，弓箭将彻底退出战场，所以，他才会对长江水师复操弓箭深恶痛绝。
他最早也是最深地感知到个中变化的，是在前文提到的“彭郎夺得小姑还”的小孤山一役中。
小孤山之战，太平军沿岸列炮，弹发如雨，大江之上，无遮无拦，湘军水师不得不绞尽脑汁，琢磨挡避炮弹的法子。
湘军战法，大多脱胎于戚继光之“南塘兵法”，遇到难题，自然还是要向戚大帅请教的。彭玉麟找来找去，终于在《纪效新书》中找到了一件物事，名为“刚柔牌”：将棉花和头发压成板状，蒙以牛皮，可御炮子。
彭玉麟立即组织人手，依法炮制。
制成后，实弹演练，结果“炮子一穿即过”。
他倒不气馁，以为“刚柔牌”厚度不够，“料”也不够。于是又在“刚柔牌”中加入了竹篾，并裹以湿棉被。
拿去试炮，还是“一穿即过”。
这个时候，彭玉麟深深感到，某些东西，“真正是变了”。
万般无奈之下，彭玉麟终于喊出了“以血肉之躯，植立船头，可避则避，不可避则听之”。
不过，彭玉麟感知的“变”，还只是器物层面的“变”，他还没有能够在“时代”的层面上理解这种变化，说到“思维模式”，其实还是“刀剑弓马时候的事儿”。
“冷兵器时代”、“热兵器时代”，这十个字听在耳中，真正是雷轰电掣，振聋发聩。
“时代”，真的是变了吗？
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