“艾、六、廿七顿首。主人在上, 望一切安好……今已于故珠崖郡旧址立海口镇，恢复稻田千亩, 首季稻谷亦已播种。镇上有大管事五人，卫队三百零一人, 工匠十六人，妇医六人，熟民农夫四百九十八人，生民土著一百二十二人。若将台风之害纳入计量, 预计将于今年冬季开始自足……另有十四岁以下儿童四十八人, 已设立海口初等学堂, 悉按旧制……”
阿生此时正坐在从谯县通往颍川的牛车上, 看完了这封信，就放入袖口, 其实是放进空间里归类了。
“南边的来信？好厚的来信啊。”曹嵩问她。
“恩。叛乱平定了，我们死了两个护院, 伤了两个妇医。”阿生的脸上没有多少喜悦的神色，“我不能亲自去交州走一趟, 总归不太踏实。”
“你呀, 还是不习惯当主人。”曹嵩放下手里的竹简, 教育女儿道，“驭人者不需要事事亲为，以身犯险。你有想法, 让底下的人帮你去做便是了, 将事情做到让你满意, 本来就是他们的职责。”
阿生露出一个笑，切换话题：“阿石说，最新的一批沉香木已经在路上了。预计下个月就能到豫州境内，父亲派人去接应一下吧。”
“好！”一说到跟发财有关的事情曹嵩就眼睛发亮，“南方来的珠宝香料可是暴利，我看你是想在那里扎根，长久地做这门生意，那陆路的方式就有些不划算了。”
“父亲的意思是走水路？从涡河入淮河出海，再从海上到交州，理论上是行得通。”在黄河夺淮入海之前的东汉，淮河作为一条独立河流还是具备一定行船条件的。只是这样一来，需要在淮河入海口设置一个据点，在那里将小型河船换成大型海船。令人难受的是，此时淮河的出海口在徐州的广陵郡，附近没有能够让阿生安心发展的海岛。
阿生一边思考，一边慢慢开口：“淮河水文不明，沿途的世家大都是我们不熟悉的，开辟航路的代价太大。我倒是宁可绕远路，先走陆路到黄河，再从青州入海。我们在青州的妇医堂发展势头良好，每年物资往来的车队船队都已经将路线踩熟了。现在不过是多走一段入海罢了。”
“从青州入海，会不会航线拉得太长了？”
山东的青岛威海、舟山群岛、台湾、香.港、海南，这条航线虽然长，但上面的每个点都还是未经开发的荒岛或小渔村。如今中原还没有大规模的战乱，内陆比海上安全；但等到了董卓什么的出来浪的时候，完全在自家掌控中的海外基地和海上道路就比什么都要让人安心。
阿生在心中慢慢地记上一笔：两年后，如果海南岛上的人口能超过八千，钢铁生产也能步上正途的话，她就把孔墨放回青州去造船。
牛车慢悠悠地踏入春季的颍川。
这两年没有大的灾祸，因此一路上所看见的春种景象倒是暗中透着希望。不管是富裕的世家还是贫穷的佃农，都盼望着这样的日子和东汉王朝的国祚一起悠久绵长。
曹嵩的车队一直把她送到阳翟的太守府，然后继续向西前往雒阳去销春假。用曹嵩的话说，他现在清闲得很，每天最重要的事情就是降低存在感，不要让作天作地的宦官集团注意到他。
阿生回到荀家老宅的时候已经是二月中旬了。一进门就发现气氛有些异常。
“可是我来得不是时候？”她问出门来迎的荀攸。
荀攸过了个年似乎长高了一些，看上去跟个小大人似的。他拉着阿生的袖子一边穿堂而过一边小声说：“是有那么点事。你是宦官之后，要自己小心。”
“宦官？”阿生皱起眉头，“可是五侯又干了什么？啊，我忘了现在少了一侯，只有四侯了。”
她语气中有嘲讽，荀攸也听出来了，忍不住扑哧一笑：“阿生还说六叔祖毒舌，你自己说话也是要气死人。”
他们这个时候已经走到了通往荀爽所居水榭的走廊上，迎面就看到已经是成人身量的荀衍走过来。“阿生，我正准备去接你。若是有不懂事的下人在你跟前说三道四，你不要跟他们一般见识。”
阿生眨眨眼：“荀家家风好，没有在我跟前嚼舌的下人。所以，究竟是发生了何事？”
荀衍和荀攸对视一眼。
“五侯，不对，四侯中有一位是颍川人，你知道吗？”
这道题目有些偏，阿生在头脑中找了好几圈，才从犄角旮旯里把有关知识翻出来。“唐……衡？我记得他是颍川郾县人。我在叔祖父的宴客名单上见过他。”
荀衍愤愤道：“正是这个阉人，与傅公明结亲不成，竟然赖上我阿弟。”
等等，你说赖上谁？
荀攸拉着一脸懵逼的阿生慢慢解释。
原来，这位唐衡唐大人，也许是当宦官的时间长了，有些心理扭曲。大家说，他的心思很难测量，行为匪夷所思。别的宦官忙着收养干儿子的时候，就他一个，是收养干女儿的。
唐衡捧在掌心上的干闺女今年四岁了，该找婆家了。
“啥？”阿生目光呆滞了一瞬，“虽说娃娃亲也有，但……”
第一人选的傅公明有字了，怎么的都该满十六岁了吧，这神奇的年龄差。
“是啊，傅家以年龄差距太大为由，拒绝了唐家的提亲。唐衡自认为是两千石的官，也非要在同郡挑选门当户对的人家。然后……然后……你知道，二叔祖在雒阳为官，尚书令，一千石。”
“荀