月豪已结婚，妻子古丽雅在芙蓉饭店做服务员，唯一的3岁儿子亮亮在老家水南省由父母看管。月豪没住男员工宿舍而在外面离景华小区约500米的中谊小区租房子，月豪夫妇住里间，外间住着凉菜师傅庞示虎、剔鱼面师傅小姜、主配小昌、副配小模和洗碗工黄渭尚；黄渭尚夏天经常穿黑衬衣，当时别人常叫他黑衣，一直叫到现在，很少有人会知道和记住他的名字。纪陵元25岁，专职熬八宝粥、绿豆粥、皮蛋瘦肉粥、炸油条、煮茶叶蛋和喊菜单，其妻子岁的韩士莉也在饭店做服务员。纪陵元和韩士莉两个人是同村，打杂工韩兴商是韩士莉姨表弟，也是同村人；传菜工纪胜录、小颖及撤台员纪起绥都是纪陵元的同乡人，都是跟着陵元出来打工的。
陵元夫妇住在饭店的办公室里，雅五房间里住着纪胜录、小颖、纪起绥和老莫；老莫是作诏的远辈表叔，来投靠作诏。纪胜录追求着任晓荟，晓荟心里略有愿意但又不想嫁给一个穷小子。胜录面孔有少许斑点，抽烟喝酒，把烟雾吸进口里又从鼻孔冒出到墙壁上，再把墙壁上的烟雾吸进口里，再从鼻孔中冒出，直到烟雾没有，或把烟雾吸进口里又全吸进肺胃里，一点烟雾也不吐出来。晓荟看着稀奇就跟着吸几口，直呛得咳嗽，渐渐晓荟学会试着抽烟。胜录在初中念过一年级书就退学回家务农，做两年烧砖的徒工，又出来跟陵元来到饭店做传菜工。作诏和文娓都嫌弃胜录的技能低、没有突出的本事和说空话说大话，他们不愿意把女儿嫁给胜录；暗地里跟晓荟说过许多次，但晓荟觉得自己年龄大了，婚姻大事应有自己作主，不想让父母掺和。
门口女服务员也叫门铃小繁把黑头发染成黄色以求时髦，胜录看后说：“黄发像鸡尾，越看越难看。”小繁说：“你的脸是猪肝，越涨越红。”胜录气极就向小繁的后背捶了一拳，小繁感到疼痛和受辱就哭着找文娓，恰巧晓荟也在，文娓说：“你看看，动不动就打人，这叫什么样？”晓荟心里气氛面子难堪，立刻在外厅招集全体10名服务员，传菜员隶属于服务员。晓荟说：“谁若是再打架，一经发现，立即走人。开除，一分钱工资都没有。”胜录低头咬着牙。每个1是服务员大扫除，打扫地面卫生，擦外面玻璃，擦拭墙壁，时间是下午14点下班后，每个人都有自己的卫生区，要擦拭到最亮最干净。至祥上班后就是擦拭桌椅、领卫生纸、把九暖壶热水接满。
至祥是新手，对点菜不是较懂，再加上天冷客人少特别是越往后越临近春节客人渐渐减少，而闲着的服务员多，所以点菜时多是由其他服务员陪客人点菜。有两名妇女要一份火锅，服务员年宇红笑说：“由于我们的锅底是免费的，若是两位吃的少了我担心厨房不给做。”一名妇女说：“这是怎么说？吃火锅到哪儿锅底都是免费的，吃多吃少是客人自愿。”年宇红笑说：“两个人吃最少也须得要两盘羊肉，不然饭店就会赔钱。”另一名妇女笑说：“算了，两盘羊肉就两盘羊肉。火锅要快。”年宇红笑说：“马上就来。”