咱们自己吃过，先进宫去见太后，他俩，就随他们去吧，反正也丢不了。”
“说得也是。走，咱们自去吃咱们的。”太子拖了常久的手，兴冲冲进了一家酒肆里吃酒，吃完之后，带了常久直接奔坤宁宫去拜见太后。
两人进了坤宁宫，太后刚刚歇息起来，没有多久，精神头正好，见常久来了，越发地高兴，满面笑容地向常久招手，“哎呀，快来，快来，可把哀家的开心果给盼回来了……”
常久笑得眉眼弯弯，忙赶上前去，向太后行礼，“常久叩见太后，祝太后贵体金安，千岁千岁千千岁。”
太后朗声笑道，“快将哀家的开心果扶到身旁坐下。”太后的侍女忙上前，直接扶着常久送到了太后的坐榻旁，也不设绣墩，直接坐在太后的榻沿。反倒是给太子在坐榻前边设了绣榻。一切都照从前的规矩。
太后拉住常久的手，满脸慈霭地左看右看，上看下看，点头笑说，“哎哟，都说西去风沙大，只见风沙不见人，只怕是说着骗人吓唬人的吧？哀家看常久这一去近两年，这皮肤不只没有被风沙磨粗，还越发水滑细嫩了，你们说是不是？”
旁边的侍女齐声笑道，“太后的眼力再不错的，常久姑娘果然是比之前越发水滑粉嫩了。”
常久格格笑，“太后，常久刚一进宫来看您老人家，您就拿常久开心，然后侍女姐姐们也跟着取笑起常久来。常久不依。”
太后朗声笑，“瞧瞧！瞧瞧！咱们说她水嫩了，她还不依不饶了。可见出使了一回回来，骄傲得厉害了。”
太后话音一落，满屋子的人全都笑了起来。
大家笑声稍落，常久笑说道，“太后，您说常久水嫩了未必真水嫩。常久倒是见着您老人家这精神头，这气色比起前两年来，越发得健旺了。想来国家安泰，太子哥哥孝顺，您老人家心情舒泰，便越发年轻了。”
“借你吉言。一切都好。最主要的是，你来之前，哀家也刚刚小睡了一会儿。”
太后的话，又引来一阵轻笑声。满屋的人都看得出来，太后还是与往常一样，只要常久一来，便十分开心。谈锋也健，妙语连珠。
一阵说笑之后，太后便问起一些常久西去出使的事，常久便把此次万里西去出使的所见所闻，宣抚活动向太后做了一个详细的陈述。听了常久的陈述，太后大喜，笑逐颜开。说完与出使相关的宣抚活动，常久又讲了许多西去见闻的奇闻轶事，当然，比起上次去朔方回来的全盘托出，这一次，常久没有那样做。对于她一路的所有遭遇，跟宣抚活动无关的，她全都没有说。比如遭遇黑风暴，落入匪窝，大大小小的好几次遇险，她提都不曾提，好像这些在她西去出使过程中不曾出现过似的。
这一聊，便聊到很晚。太后要留常久在宫中住。常久再三婉辞，太后只得放她回家。
常久离开后，太后对身边服侍的侍女说，“常久是个聪明的女子，也是个刚强的女子，这一路西去，艰难险阻不知道有多少，她后晌说到这大晚上的，竟然一个字都没提。不简单哪！”
“太后您素日最看得上眼的女子里面，常久算是挑尖的，太后您的眼光，自然是再不错的。”
“哎……”太后一声长叹。
常久自随太子入宫拜见过太后之后，便镇日窝在家中，基本上是大门不出。除了太子时常来看看她之外，再不见什么人。天寒地冻，女儿只是待在屋里，看些书籍，做些女工，安心闲淡地过日子，常夫人见女儿这次出使回来安心了许多，心里别提多舒心了。
倒是常恒，本来一向就忙，经常神龙见首不见尾的，不过，之前每日晚上基本还是能在家用一些晚膳的。
自常久回来之后，这晚膳时分都难得一见了。
常夫人觉得有些奇怪，这天晚膳的时候，对着常老爷说，“老爷，近日朝中有什么大事没有？咱们恒儿，这几日怎么越发地见不到人影了？”
常老爷沉吟，“一切正常啊。都是些日常事务，没听说有什么大事。夫人，你不说，我也没多想，你这一说，我也觉得，自从咱们久儿回来，这晚膳时分，便难得见恒儿的身影了……他到底在忙什么呢？”
常老爷沉思间，目光无意间扫到正间默默用膳的常久，于是问道，“久儿，太子经常来找你，恒儿是太子的贴身侍卫，你消息灵通些。你知道你恒哥哥在忙什么吗？”
常久眉开眼笑，“爹爹，娘，我近来可是老老实实待在家里，哪里都没有去，除了看书，就是女红。太子时常来，来得时候恒哥哥一般也跟着。只是太子来了，太子说什么，我只跟着说。太子不说的，我也不乱打听。没听说有什么事。”
自己的妇儿自己还是了解的，常老爷见女儿笑得有些蹊跷，板下脸来威严地说，“久儿，你该不是有什么事帮你恒哥哥瞒着爹爹跟你娘吧？你恒哥哥这些日子老不回家，你见到的时候就没有问过一声？”
常久神秘兮兮地笑笑，“爹爹，娘，我跟你们说一件事，你们心里有数就好了，可不许问恒哥哥，你们一问，他就知道是我说的，回头私下里又要责骂我……”
“什么？！果然有事瞒了我们？！”常老爷还没有说什么，常夫人先急了，忙问道，“久儿，你快说，到底什么事？你恒哥哥虽然是你伯父伯母的儿子，但住在咱们家这么些年来，娘跟你爹爹，早把你恒哥哥当亲儿