对于陈宫的提议，袁绍难以决断，所以他暂时留陈宫在外面，却在里面召集田丰、沮授、审配、许攸、郭图等人商议。田丰认为刚刚在传国玉玺之战中损失了一个路的精锐，在这个时候要跟曹操开战，实在是力不从心。再说公孙瓒和臧洪、韩遂一直都不消停，万一到时候在背后捅一刀，情况就很难控制了。沮授、审配、郭图也基本同意田丰的意见。唯独许攸力言曹操可伐。许攸认为曹操大军目前在许昌，兖州和徐州一分兵之后，非常空虚。一旦刘备拿下徐州，曹操大军进攻徐州，必定迁延时日。如果进攻的速度够快，曹操的大后方兖州就落入袁绍手中了。然后趁着许昌空虚，兼程而进，一鼓可下。同时，大军在兖州，还可以根据形势，一旦曹操刘备两败俱伤，还可以趁机把豫州和徐州也取了。
听了许攸的话，袁绍心里很纠结。对于许攸提到的这个灿烂前景，他也非常动心。但他一直以来，都希望拥有一个后方稳固的根据地。曹操和刘备的地盘虽然诱人，但没有一处不是四战之地，自己的兵力根本就不够，拿来了不能守，又何必拿呢？如果他能够选择，他还是宁愿先灭掉公孙瓒和臧洪、韩遂，那时候以四州之地争夺天下，把握要更大一些。
沉吟良久，袁绍叹息道：“动之又恐劳而无功，不动又恐失去机会，奈何？”
这时只听田丰道：“我军只需昼伏夜行，悄悄进军，严格封锁消息。这样在拿下兖州之前，公孙瓒、臧洪、韩遂将暂时得不到消息，也就不会攻击我军了。而等到拿下兖州，我军再分兵一半回守冀州可也。青州若不动，我军直接回去抗击公孙瓒。青州若动，兖州之军直接向东，将青州拿下来再说。那时候全军向北，我军南边无忧，公孙瓒和韩遂就好打了。”
许攸一看田丰改变立场了，心中大定，继续道：“曹操的首席谋士戏志才，首席统帅曹仁，实力最强的武将许褚、典韦先后陨落，现在曹操的实力已经大打折扣。这时候正是进攻曹操的最佳时机。若等他攻灭刘备，内部安定之后，我军将再也没有机会了，还请明公明察。”
实际上当田丰转变立场支持出兵之后，袁绍心中的天平就已经倾斜了。许攸再这样一说，袁绍立刻有了决定。于是命沮授、审配领一个路部守冀州，亲自率领田丰、许攸、郭图、甄宓、颜良、文丑、张郃、高览、淳于琼、高干、吕旷、吕翔等人，并三个路部十五个军的兵力，擦黑起兵，直扑兖州。
陈宫得到回报大喜，立刻传送青州、幽州，同样点起大军，昼伏夜行，只等攻灭冀州。其中，青州原本有两个路部的兵力，又得到豫州军一个路部，共是三个路部兵力。外加龚景、孔融各自拥有两个军兵力，相当于四个路部的兵力。陈宫留下一个豫州路部和龚景、孔融的兵力守青州，其余两个路部一起攻向冀州。至于公孙瓒那边，原本就有五个路部的兵力，其中一个路部为白马义从。本次出兵，一共带出了四个路部，白马义从路部也同样在列。合计攻击冀州的大军，为六个路部。就算袁绍不攻兖州，这些兵力也够袁绍喝一壶的。而现在，结果基本上已经注定了。
而孙策那边，这时候也同样有刘备的使者到了。早在攻打徐州之前，刘备就已经依计派出了孙乾为使者，前去跟孙策联络。听到孙乾前来，孙策先没有见他，直接召集周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊、孙尚香、孙权、程普、黄盖、韩当、周泰、甘宁等人商议。
鲁肃首先发言：“主公，这乃是上天赐给我主机会，刘备定是邀请我军入淮南。一旦我军在淮南站稳脚跟，同时会合刘备一起打败曹操，以刘备的实力，显然不能跟我们抗衡，到时候中原各州，尽在主公手中矣。”
周瑜点头道：“刘备拥有衣带诏，以此号令群雄。主公若率军前往，犹如虎牢关时之袁本初，而刘备犹如那时之曹操。主公大军在手，定为孙刘联军真正盟主。而刘备此时兵势很弱，一旦拿下徐州，定要将淮南交到主公手里。因为刘备明白，有主公在淮南坐镇，就好比在曹操的卧榻之侧放了一把刀，曹操就不敢轻易动他了。此时刘备对我军有求，所以一定是诚意。只不过主公需要吊着他的胃口，能够捞到多少好处就是多少好处。”
孙策吃了个定心汤丸，立即召见孙乾。果然孙乾提出请求孙策出兵淮南。孙策略一沉吟，假作为难道：“我军正准备好要进攻交州士燮，实在抽不出兵力来，玄德公好意，我心领了。”
孙乾叹息道：“临行之前，我主玄德公曾对我说，江东小霸王孙策勇武盖世，唯一怕的就是曾经杀掉吕布的曹操。因为吕布是天下第一，他只是天下第二。所以玄德公心里很忐忑，就怕孙伯符不敢出兵。现在看来，我主的担心不幸成了现实。”
孙策大怒，周瑜比孙策还怒，两人正待出声，却不料被鲁肃将两人衣袖拉住。只听鲁肃低声道：“休要中了他的激将法，我们的好处还没有到手。”
孙策和周瑜心中一惊，立刻安定下来。孙策眼珠子一转，哈哈大笑：“先公文台公在日，曾带着我兄弟共讨董卓。彼时跟曹操和玄德公曾经见过一面。那时候曹孟德和玄德公都对我弟仲谋甚为看重，唯独对我，只是看在先公面子上，稍稍夸赞几句。听闻曹孟德与玄德公曾经青梅煮酒，论天下英雄，独两公而已。策无先公之英雄，就连