怀王听了四人之言，便打算不让项羽去，却又怕他大闹，只觉心烦如麻。正在犯难，忽有内侍入来，报赵国使者求见。怀王暗忖：“必定是来求救的。”似有了主张，急在后殿召见。赵使拜毕，将被围之事尽述了一遍，随后呈上赵歇、张耳求救书信。怀王看罢，寻思半天，有了主意，便让赵使且去馆驿等待。
次日升殿议事，众人方到齐，刘邦、项羽便已急不可耐，都上前禀请，讨要将令。怀王望着二人，先对项羽道：“此次西征，路途艰险，困难重重，非大智大勇者，决难胜任。将军勇则勇耳，怎奈少有耐心。行事浮躁，岂能独当一面？既武安侯讨令在先，朝中大臣也多赞成，寡人思想了一夜，权衡再三，打算依照众人所愿，让他领兵前去。”项羽听了，焦躁起来，道：“他能去，我如何便不能去？那些人在陛下面前说的，乃是一派胡言，断断信不得。”怀王问道：“你真个要去？”项羽道：“若不叫我去，则大家都不要去。”怀王道：“将军这般与武安侯争，难道，就不想替你叔报仇了么？”项羽瞪了圆眼道：“我叔父之仇，比海还深，焉有不报之理！只不知章邯那贼，今在何处。”怀王道：“昨天，赵国有信使送来告急文书，说那章邯，引军马去河北后，大败赵兵，将赵王君臣死死困在了巨鹿。赵王自度难敌，派人往四处求救。”项羽听得，急问道：“章邯此刻，还在河北么？”怀王道：“正围住巨鹿攻打。如无外兵去救，赵王君臣，必定凶多吉少。寡人今既已知道，便不能坐视不管，意欲发兵相救，却虑众将皆非章邯对手，故也不能定夺。”项羽道：“别人怕他章邯，独我不惧！”见怀王一脸无奈样子，便道：“罢，罢，罢！这西征之事就让了沛公，项某愿引领人马去救赵国。顺便捉了章邯那贼，亲斩其首以祭我亡叔。”怀王暗喜，笑道：“项将军肯领兵救赵，最好不过。”跟着对众文武道：“此次征战，非同小可。章邯厉害至极，今又得王离相帮，在巨鹿四周，共聚了四十余万军马，如不倾全楚之力，有个智术超群，沉稳老到人领军，焉能打赢得他？上将军宋义，熟读兵书，谋略出众，最可信赖。”当即在殿上，进封宋义为卿子冠军，令掌全楚十一镇人马。随拜长安侯、鲁公项羽为次将，谋士范增为末将，择日起兵，往救赵国。又拜武安侯、砀君刘邦为将军，教令本部人马，先行西征。众将接了号令，各去准备。项羽未能拿到帅印，十分不快，但见怀王已然宣旨，驳他不得，只好接受了。
不表刘邦西征。单说宋义，只因一番言论，讨得怀王另眼相看，从那无名之辈，平步青云，一下进到了上将军之位，今又被封做为卿子冠军，让统诸路人马，莫说寻常武将，就连最厉害的项羽，也得听他号令；满身春风，怎不得意？收拾了三天，这一日，便要率领人马，兴师起程。怀王引百官亲到城外，来大营相送。赐过壮行酒，怀王执宋义手道：“卿此次前去，休怨路途跋涉，军马劳顿，务要为寡人壮了楚威。”宋义道：“臣得陛下信任，赐予三军，唯竭尽全力，方可报答。”怀王又道：“寡人不在，此去路上，大小具细，勿用请示，卿可自行决断。只盼早日杀败秦军，凯旋而归。”宋义跪地拜谢。当下与项羽、范增辞别怀王、百官，传令诸军将校，拔营起行。
话说宋义率领大军离了彭城，径往北行。所过之处，因有刘邦人马在前，已将各城县先扫荡清了，故经过湖陵、亢父时，皆无有阻拦。于路无话，这一日，来到了安阳地界。这安阳不在河南，当时地属东平，乃是东郡的一个小县邑，往东不远，就到齐国，向北直走，便是黄河水道。军马正行，宋义忽然传下令来，教诸军安下营盘，就地待命。
一连数日，却不见宋义教起军。各部众将，皆不知为啥。这天临近黄昏，项羽正在帐中纳闷，只见一人推帘进来，道：“今已是第五天了。”项羽见是范增，忙请坐了，道：“亚父也焦急了么？”范增道：“军马行得正顺，不日便可渡河。今好端端的，却停下不走了，实在让人难解。”项羽道：“宋义行事一向诡秘，不懂这回，摆的是啥谱。亚父如急想知道，我即刻去问他。”范增摆摆手道：“你脾气暴，到时言语不合，冲动起来，恐难收拾。明日，还是我自己去问。”
低了头想了一下，范增问项羽道：“此次出军，若怀王让你做主将，你当如何？”项羽道：“亚父是问如何进兵么？”范增道：“是。”项羽道：“章邯兵入赵地之后，邯郸一线，已尽为敌有。我如径走北路，必当一步一战。似这般，何时才能到得巨鹿？项籍之意，乃从济北向前，再由平原西进，随后出其不意，渡过漳水，先破章邯，继而大败王离。唯如此，方能解得巨鹿之围。”范增道：“这计甚妙。只是按此做来，须得两面接战，凶险万分。”项羽道：“不如此，安能立破秦军？巨鹿能守三月，当属不易，今被围已将近两月，正急需人去解救。那宋义却在此刻发这屁令，也不知是何用意。”范增道：“俗言道：‘鹬蚌相争，渔翁得利’。我猜上将军在此按兵不动，是欲先看秦、赵交战，最后乘两**困兵乏，而从中取利。”项羽冷笑一声，道：“此不过是痴人在说梦话，一厢情愿而已。”范增道：“怎讲？”项羽道：“秦军素来强悍，章邯又为当世名将，攻