任守阳、周之桢等人听苏儿说要去接回盟主，都是大为鼓舞，且心里都认定，这回盟主定会离开华顶别院，回总堂重新执掌东盟。因为大师兄、大师姊两人去接，盟主知道他们回到了东盟，且还给他带回了无比可爱的小外孙，应当是什么样的惊喜情景。
周之桢当即大声道：“大师姊，明日我也跟你和大师兄去。”听周之桢要去，司马衷等人也齐声道：“大师兄，我也去。”任守阳道：“师弟们，不要忘了你们堂主交代给的堂务，擅离职守，小心明日被堂主罚。”
一英挺青年师弟说道：“三师兄，你道几位堂主、副堂主不想去华顶恭迎盟主么？若他们知道大师兄和大师姊去接盟主，也会一起去。我们明日若是随大师兄、大师姊接回了盟主，堂主们还不知道如何奖赏我们呢，哪里还想得到处罚。”
周之桢即刻接口道：“六师兄说得对！盟主若是回到东盟，谁还想得到要处罚我们几人？你也不是不想去华顶别院吧？”
苏儿道：“好吧，你两人明日就一起去接盟主。”余下三人听苏儿说让他两人同去，当即异口同声道：“我也去。”金寓北道：“好吧，几位师弟，明日都去。回来后，大师兄给各位堂主照会一声。”五人轰然道：“好！”
苏儿抱宝宝与异儿随碧竹到凤仪楼歇息，金寓北与五位师弟到了接阳楼，进到楼下厅堂。
六人掌灯就坐，周之桢道：“今天我们师兄弟七人本该完聚，没想到二师兄今晚突然又有事情。那神埠水寨的什么寨主早不来，晚不来，偏偏在大师兄、大师姊回来的当口来凑热闹。不然的话，师兄弟七人就如大师兄走前一样，可以讲武论剑、一起谈天说地了。”
任守阳道：“七师弟，不要总像三年前的‘小砧子’那般，只有小孩儿的玩儿脾气。你现在可是风雷堂的卫护使，公孙彦师兄虽只是你们风雷堂的堂主，可是三年来几乎与盟主一样日理万机，你该多向二师兄学学，也能替他分担些辛苦。”
周之桢顽皮一笑，道：“二师兄疼我，舍不得累我。并且二师兄也有本事，心计武功都是没人可比，大事小事到他手里都易如反掌。四师兄，你说是不是？”
那一直没有言语的英挺青年道：“不害羞，你是不懂得给二师兄分担，各堂的人都知道，尤其这一年多来，风雷堂内人流如织，灯火几乎夜夜彻夜不息，那不是你在处理东盟和风雷堂的事务吧？”
周之桢强辩道：“我周之桢是须独当一面的人，若是我也如三师兄一样是乾元堂副堂主，大师兄走了以后，你看我能不能料理的了堂堂务？”
任守阳即刻嗤之以鼻，道：“很好啊，‘小砧子’，你也甭当副堂主，明日接回了师父，我与大师兄一起保荐你做乾元堂大堂主。你就正经升座理事。我正好求大师兄腾出功夫，把他那些数不胜数的剑法、刀法、掌法、拳法好好教我几年。”
周之桢闻言急道：“三师兄，我的疯话切莫给师父露出一个字来。我知道师父最疼我，可是要真骂起来，也不是好消受的。你还是在乾元堂理事，我跟着大师兄学多好。”
任守阳笑道：“那不成，你是咱东盟的独当一面的人才，现在是潜龙勿用时候，大师兄、大师姊，我，还有靳维仕，司马衷，陈英白，再加上二师兄，一定在师父面前保举你。须令咱们‘小砧子’飞龙在天，大显英雄本色。”
周之桢有些慌，打躬作揖道：“三师兄，求你饶了我吧，刚接回师父，可不能惹他老人家生气。”又转对金寓北可怜兮兮道：“大师兄……”
金寓北微笑道：“守阳，放了他吧。”任守阳当即闭口。周之桢对任守阳伸伸舌头做个鬼脸，安静了。
金寓北对任守阳问道：“三师弟，三年来，乾元堂事务是否顺畅？所理各帮派、各门各寨是否安稳？”
任守阳肃容道：“大师兄，一切顺畅安稳，你虽离开三年，可是你的名号没离开呀。任守阳这三年，把拉你这面大旗的手段练得得心应手，堪称出神入化。那些帮主、寨主、掌门一如既往，对大师兄钦敬有加，因此乾元堂如以前一般，无往不利。但是师弟也绝不敢给大师兄丢了脸面。”
金寓北道：“三师弟说得轻松，但大师兄知道你费心神了。守阳，你也真有了好历练，眼光心怀与三年前不可同日而语了。师兄高兴。”余下几人也附和道：“是，大师兄，你走以后，师父闭关，二师兄盟务缠身，三师兄除了打理乾元堂，对我等几人当真是好生教导、维护。”
谁知，任守阳听了金寓北与众师弟的赞赏，竟默然无语，待得一刻，竟然有流下泪来。
众人惊异看着他，任守阳声音酸涩，哽咽道：“大师兄，师弟们习惯了你看顾，任守阳宁可一辈子没什么眼光智计，只要大师兄在就好。你看‘小砧子’的胸口上。”说着扯住周之桢胸前衣袍，要解开给金寓北看。周之桢两手紧紧捂住，道：“三师兄，这有什么好看的？都过去了，再给大师兄说这些干什么？枉然担心一场。”
金寓北道：“七师弟，解开让大师兄看看。”周之桢站起身，解开衣袍。灯光下，金寓北看到周之桢前胸由左上向右下好深一道伤口。猛然一惊，急问：“凤阳镋所伤。守阳，什么人干的？”
任守阳道：“前年我与五师弟、七师弟运草药去舟山，突然遇到一大群江湖怪人，不容分