却说犯人中有一人名叫宇文楚，犯的是杀官之死罪。种向对铁锤道：“这个宇文楚武艺高强，行侠仗义，可惜一时气愤，为朋友打抱不平，失手将县令一拳打死，判了死罪，秋后处斩，毁了一条好汉。”
铁锤道：“既是好汉，我愿一见。”种向便领铁锤来到死囚牢。只见宇文楚身高八尺，浓眉大眼，满脸胡须，如一把黑针，根根刺下。宇文楚正在牢里踱步，见种向和一个身高七尺五寸的白面书生来看自己，翻了一眼也不作声。
铁锤拱手道：“壮士请了？”宇文楚一拱手：“先生请了？”于是铁锤自报姓名，又将自己征募志愿者去西域支援班超之事说了一遍，并征求宇文楚的意见。宇文楚见对面就是远近闻名的铁锤很是敬佩，听说要去西域支援班超，自己对班超心仪已久，表示愿去。又想自己是死囚，不知是否能去。开口道：“我乃死囚，不知大人可敢放我？”
铁锤、种向见宇文楚豪爽，果然是一条好汉。铁锤深知率军远征西域，步步艰难，十分需要刚强勇猛之士，冲锋陷阵。今日一见宇文楚就有英雄相惺的感觉，听了宇文楚问话，脱口而道：“好壮士，真英雄也！”转脸对种向道：“此番远征西域，少不了血仗、恶仗，铁壮士正是可用之人，还请大人特批他脱离牢笼，为国立功。”
种向素知宇文楚是一条好汉，听到他两人之言，紧锁双眉，多种思虑一闪而过。按大汉律条，死囚犯不得从军，如果放了他，一旦为朝廷知道，可能招来训斥，甚至罢官撤职。如果不借机放他从军，一条好汉就要可惜了。铁锤见种向脸色一时几变，知他担心，于是拱手道：“种大人，此去西域九死一生，把铁壮士交给我，一则可为国效力，二则看看他的运气。若有意外，我以项上人头作保！”
种向见状长舒一气道：“徐先生放着好日子不过，而去西域边陲，为国效力，为助你成功，我也担点风险吧！”大声向宇文楚道：“从军之人按律不桌囚参加。徐先生以性命担保，我也以官职担保，放你出去，知你是忠义之士，他日必可为国立功。切不可辜负了我一片赤心！”宇文楚见铁锤、种向不惧风险，相信自己，十分感动，从军以后，在西域果立大功。
太尉邓彪见铁锤人已募齐，又几次和铁锤交谈，觉得铁锤为人豪侠又深通韬略。的确是个人才，便奏明章帝。章帝即令铁锤为大司马，和恭副之，率一千壮士西去支援班超。
铁锤、和恭率领一千壮士遵旨迅速离京，每日急行军一百多里方才驻下休息。这千人虽都是年少有力，但不习纪律，不擅长行军。三日下来，直走的一个个腿歪脚拐，可是铁锤身先士卒，将自己坐骑让给伤病。众人虽苦，见铁锤、和恭和大家一样，也只好咬牙坚持。数日之后，铁锤领兵到了天水。这天水是甘陇名郡，气候宜人，物产丰富，当地人道：“金张掖，银威武，金银不换是天水。”这里山不高而翠绿，水不深而清澈，天水郡四面环山，中有萎流过。萎清澈见底。铁锤见这个地方离洛阳已经有一千多里，当地又有隗嚣割据时留下的空军营，便下令停下休整。
铁锤召集和恭、慕容浩、丁家驹和宇文楚前来议事。慕容浩一坐下道：“司马大人你领着我们急驱千里，累死我了。”铁锤道：“我们新领壮士皆没经过训练，离家又近，如果拖延必定出事。所以我们日行百里，现在离京已有千里，各位也不能再生二心。我观此地富庶，欲休息数日，对所率壮士编队训练，出了河西，随时都可能遇到敌人，定要在此作好准备。和恭兄弟你随班超在鄯善、于阗练过士卒，士卒训练由你负责。慕容浩你到郡县和集市采购马匹，西域大漠，骑兵机动，战斗力强，顺便再采购几匹骆驼以便负重粮草秣和水。丁家驹、宇文楚，我们随士卒操练。”众人见铁锤用人得法，俱乐意而行。
次日在营中练兵场中，铁锤召集众人训练，严明军纪，并由和恭主持训练。和恭将三人分成一组，组设组长，十两人分为一班，班设班长，十班分成一队，队设正副队长，除去伙夫勤务人员，和恭将众人分为八队，又将四队分为一大队，令丁家驹、宇文楚分别出任大队长，另选50人为大营卫队由和恭亲率。队伍编好，练习基本刀法、枪法、盾法。一天练习五至六个时辰，众军深感疲劳，但和恭执法甚严，每个小队各抽一名士卒轮流担任执法员，手执马鞭，见训练不力可用马鞭抽之。和恭见众人疲劳颇有怨言，便召集全体将士训话道：“我等舍身为国，马上就要到达前线，平时多流汗，战时才能少流血。班超将军用兵一向是静如处子，动如脱兔，出击敌军曾一日急驰三百多里，所以能够以一当十，战无不胜。因此各位要刻苦练习，方能在西域大展宏图，建功立业。”众军听之有理，铁锤带头高呼，苦练本领！杀敌报国！众军齐呼声震云霄。
慕容浩也陆续购得战马八百多匹，连上所带马匹已够一人一骑。又陆续购得战鼓，旗帜，众人每人又置办了一身新衣。丁家驹见状笑着对慕容浩道：“大掌柜把我们装备一新，所带银两快花完了吧？”慕容浩笑道：“放心吧，出了河西，大汉钱币就没有用了，我不把钱币花完，出了河西扔都来不及，我把余钱全都购买丝绸，此物轻又好带，到了西域以物易物，我有他无，保管赚到大钱，让你们军需无