入夜，掌灯，一盏盏二尺见方的吊灯高高挂在廊檐，煌煌照亮了沈府的大小甬道。
晚饭前，诸人全聚在沈母房里说话，等安绮春那边打发丫头来请了，才慢腾腾起身前往。
到了延辉堂附近，只见桂枝幽绿，桃花萧然，横水而建的大回廊上架着四面环槅的藕香榭，此时，榭里灯烛齐亮，酒馔咸备，与之隔水而望的锦香亭里也聚了一堆人。
陈芸一眼望过去，只见那锦香亭里早搭好了戏场，几个梨园弟子要么手捧竹笛，要么反抱琵琶，要么拥着堂鼓，要么捏着檀板，还有几个刚扮了相的戏曲角色在旁边默戏、吊嗓子。
转眼进了藕香榭，诸人说笑几句后，按辈分而坐。
沈母刚坐下去，就看见眼门前的长方形桌子上摆了扁豆炖猪蹄、玫瑰卤子、胭脂鹅脯、菊花鱼、雪耳鸽蛋汤、人参鸡汤、当归瘦肉汤、火腿片、百果糕、菱粉糕、糖蒸酥酪、如意糕、雪霞羹，林林总总，竟有十几样子，免不得唠叨道：“只是家常聚会，如此铺张，倒有些过了！”
安绮春听了，忙道：“老祖宗教训得是，原是我年轻不经事，听说长辈们为我庆贺生日，一时高兴冲了头，连身份也越发顾不得了，就想着大操大办，哄老祖宗、太太们高兴一场，不想过犹不及，反惹了老祖宗厌恶，孙媳妇真是后悔，以后一定改了这毛病！”
潘翠莲坐在旁边，见她脱口说了这一番话，就慢慢道：“妹妹只管宽心便是，老祖宗平时礼佛吃斋，连蚂蚁也不舍得踩死一只，你只是好心办了错事，老祖宗怎会怪你？”
安绮春低头不语。
沈母见她们妯娌俩还算和气，笑道：“这倒罢了，独乐乐不如众乐乐，也不能光尽着主子行乐，丫头们跟了咱们一场，也该放松放松才好。虽然今日是翼儿媳妇的生日，但我越俎代庖，替她做一回主，等下席散了，挑几样好酒好菜，赏给丫头们吃喝，不枉他们平时尽心尽力侍奉！”
安绮春点头称好，转头见丫鬟青鸾脚步匆匆进了藕香榭，就笑着站起来，启问：“何事？”
青鸾福了福身，道：“奴婢过来请老太太示下，戏班班主那边已准备妥了，老太太是现在点戏还是等下再点？”
“肴馔都摆下了，再等，咱们菜都吃完了！”沈母风趣说着，示意立春去接青鸾手里的戏单。
立春唯命是从，快快取了戏单，递到沈母手里。
沈母看了半晌，忽然笑道：“你们年轻，爱看小旦，喜欢那莺莺燕燕的闺阁儿女情态，我这老天拔地的，可看不得那一套了，倒是《荆钗记》的王母、《精忠记》的岳母更合我的口味，我看，倒不拘哪一出，派个丫头去问问，他们今日能演什么，我就凑合着听听罢了，左右我是来当陪衬，给孙媳妇办生日的，可不敢喧宾夺主了！”
一语既出，上至常姑妈、吴夫人这些长辈、下至潘翠莲、陈芸这些小辈通通笑了。
青鸾领命是从，忙忙跑去锦香亭那边询问，等打听清楚了，又急巴巴跑回这边，禀告道：“回老太太，班主说了，这两出戏都能演，只不知老太太想先听哪一出？”
沈母道：“就让他们先演《荆钗记》里见母那一出吧！”
青鸾慌慌下去传令。
少顷，一阵杂乱的鼓点敲过，一个老旦扮相的老妪先登了场，只听她哼哼唧唧，吟哦不断，一边走、一边唱、一边哭，似有无尽的委屈要哭诉。等她哭了一会儿，一个乌帽猩袍的管府又登了台。两人一见面，先是惊愕，而后互相盘问，最终抱头痛哭。
沈母看得十分认真，直到戏演完了，还意犹未尽，沉迷于戏曲里的故事不能自拔。
常姑妈最会插科打挥，三言两语又把沈母哄得喜笑颜开。
安绮春本着先客后主的规矩，亲自捧了戏单去请常姑妈点了一出戏，然后又请吴夫人、陈氏、林姨娘点戏。
常姑妈最是心思细腻，想着沈母才听了一出伤感的戏文，就故意从戏单里挑了出谑笑科挥的《刘二当衣》，陈氏也和她一般心思，跟着点了出《西游记》，吴夫人和林姨娘却不然，一个点了《南柯记》里的念女，一个点了《长生殿》的重圆。
戏单重新递到锦香亭里，戏班班主看了一遍，抓紧安排人员按单演出，铿镪顿挫，粉墨重彩。
如此过了一个时辰，戏已演完，安绮春见众人意犹未尽，又做主让潘翠莲、陈芸等人点戏。
潘翠莲笑道：“原是给你过生日，合该我们陪你取乐才是，可现在你这忙前忙后的招待我们，反倒让我们不好意思了，依我说，你也别扭扭捏捏的了，大家都是一家子，谁先点戏，都是一样！”
安绮春嘴角一动，慢慢道：“嫂子既如此说，那我就不客气了，先点一出《游园》！”
潘翠莲笑着道：“那我就点一出《惊梦》吧！”说罢，又转头问陈芸：“妹妹想点哪一出？”
陈芸想了想，道：“我原想点这两出戏来着，可惜两位嫂子先点了，既如此，倒不必麻烦了，我跟着听一场就是了！”
潘翠莲点头称好，又将戏单还给安绮春。
安绮春接了戏单，又下去请沈雪沅、沈雪茹、常月三人点戏。三人都是闺阁小姐，最是贪慕外面的热闹景象，挨次点了《西厢记》、《闺塾》、《访翠》、三出戏。
又是一阵杂乱的鼓点飘过，笛声幽幽起调，然后，一个扮相俊俏的小旦趟着轻快的小碎步缓缓登场。