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辽东城外表为青黑色的，与周围白山黑水的环境交相映衬，显得格外壮观。大隋朝为征辽筹备了两年，高句丽人亦为了防御将辽东城的城墙厚度加固了两圈。如今，这座城池的外墙垒了一层石条，内墙则以三合土与米浆浇铸，即便最强劲的弩车射上去，也仅仅能在墙皮外砸出一流火星，根本不能破坏城墙分毫。
为了对付隋军爬城，辽东城外修了很多马脸。每个凸出的马脸上，都有砖石搭建的望搂。守军在望楼内凭借弓箭和石块可以封住任何防御死角，而攻击方若想击垮防守方的意志，则不得不付出比寻常战斗高三倍的代价。
辽水一战失败后，乙支文慧将全部兵马收缩进了辽东城内，任隋军在城外如何挑战，高句丽人概不出头。大隋兵马是为了解民倒悬而来，因此，皇帝陛下严谨将士们骚扰附近百姓。大隋将士是仁义之师，所以，掘开大梁水倒灌辽东和驱赶百姓为先锋这种不仁战术也被皇帝陛下所喝止。
“朕要让蛮夷小国体会到天朝的仁慈！”皇帝陛下对着文武百官如是说道。仁者方可无敌于天下，高句丽人破坏浮桥，贩卖麦老将军的尸体，在辽河一战中他们已经付出了足够的代价。接下来的战斗中，大隋要恩威并施，且以施恩让辽东百姓感怀归心。
“嗤！不知道哪天咱们战败了，高句丽人肯不肯对咱们讲仁慈！”望着久攻不下的辽东城，刘弘基偷偷摸摸地跟几个朋友嘀咕。
“咱们百万大军呢，怎么可能战败？”齐破凝瞪大了双眼，大声抗议刘弘基这种不负责任的猜测。虽然自己没胆子上战场，但毕竟是大隋朝子民。诅咒自家军队打败仗这种话，他是无论如何不愿意听见的。
护粮军中的大部分人都和齐破凝持一样心思。包括对攻辽战争一直不看好的李旭和李世民，也经常期盼自己先前的判断是错误的。以当日府兵在辽河岸所表现出来的战斗力来看，拿下高句丽的确是朝夕之间的事情。前提是皇帝陛下肯让大伙放手施为，而不是像现在这样总被仁义之名而擎肘。
“老天会保佑大隋的，不是已经在望海顿降下吉兆了么！”王元通对军略不太在行，但很在乎易经、八卦以及民谣、天兆这些东西。按照他的推论，五行八卦和上天的启示都预兆着伐辽的胜利，只是高句丽人愚昧，不懂顺应天时而已。（注4）
刘弘基对王元通的话嗤之以鼻：“老天要是想让大隋获胜，干吗不弄场地震出来，震塌了辽东城墙。要不，让守将乙之文慧懂点武人之耻也可以！”
众人无奈苦笑，均知道两种假设绝无实现的可能。老天最近给了大隋很多好兆头，先是有人在望海顿看到了一条长约二十丈的巨鲸搁浅，杀死它后，将鲸骨献到了皇帝陛下行经此地修建的祭坛前。接着，海边又出现了两只五彩斑斓的巨鸟，双翼展开宽约一丈，日夜欢鸣，声音响彻十里之外。
高句丽国土三面临海，巨鲸搁浅而死自然意味着高句丽即将灭亡。而那两只巨鸟，应该是传说中的凤和凰，只有圣人临世时才会出现。为了这个吉祥的征兆，皇帝陛下已经带着大部分文官赶赴了望海顿，并吟诗以记之。
问题是，高句丽守将不肯安天命。他们凭借坚城和脸皮负隅顽抗。每当大隋将士在攻城战中获得主动，高句丽守将即挑出白旗，宣布准备投降，请求隋军给予一定时间约束城中乱民。当隋军撤离城墙后，守将立刻着人修补缺口，补充石块、弩箭，待约定投降时间来临时，他们则再次挑出战旗。
一个半月之内，高句丽人已经反复投降了三次。每次都是卑躬屈膝，装做一副痛不欲生的悔改状。每次得逞后，立刻翻脸，站在敌楼上大骂隋军将士愚蠢。而负责抚慰辽东百姓的尚书右丞刘士龙偏偏握有最终决策之权，他不点头，诸路将领即便心里再窝火，也不能杀进城去。
“第四次了，如果还有人相信高句丽人，他一定脑袋被驴踢了！”数日后，李世民低声抱怨。
“这事情得由皇上来定夺。陛下去望海顿观凤凰起舞前，曾经下令，无论什么情况，高句丽人只要请降，就不得擅自攻击。”李建成处理过几年政务，知道尚书右丞刘士龙之所以一再上当，也有不能说的苦衷，低声替他辩解道。
“那大伙为什么不就直接请示皇上！”李世民气哼哼地说道。他不相信百官笨，皇上也跟着犯同样的错误。辽水一战，皇帝陛下明修浮桥，暗地遣人从下游水缓处泅渡的计策，就充分显示了他的过人智慧。
“宇文述大人已经派信使去向陛下汇报了，三天后就会有消息传回来！”刘弘基叹息着回答，满脸无奈。
一百万大军被辽东城拖了近两个月，每个人都感到很无聊。护粮军是其中最百无聊赖的一伙。起初时，大伙还有兴趣到城墙下为自家勇士呐喊助威，到了现在，连观战的兴趣都提不起来了。
眼前这仗无论怎么打，最后的结果都是一样的。只要高句丽人挑出白旗，隋军就得撤下来。至于阵亡在城墙下那些弟兄，仿佛不是自家袍泽一样，根本没人考虑他们先前的牺牲是否值得。
三天后，信使从望海顿带回了皇帝陛下的圣旨，准许高句丽人第四次投降。陛下在圣旨中，教训百官要大度，天朝上国君臣，不能跟蛮夷小丑一般见识。昔日诸葛丞相曾经七擒孟获，永远平定了南蛮。今日高