因为相谈甚欢，晚宴上陈茂拿出了家藏的桃花酒，刚掀开油纸盖，桃花的香气飘散在大堂内。
酒逢知己千杯少，美酒入喉，陈茂的话开始多了起来。
他的脸上泛起微醺的红晕，手还是没停下倒酒的动作，他举杯高声道“年少时曾许诺如有一日为官，定清廉刚正，庇护一方百姓……”说完，他的声音颤抖起来，举杯的手骤然落下，酒洒了一地，他落寞地说“怎知入了仕途才明白自己的分量，空有一张纸上谈兵的嘴，半辈子唯唯诺诺。”
“先生未曾负了年少的壮志，渭洲城正是有了先生，才能发展如此迅速。”
他拉住薛梦松的衣袖，摇摇头哽咽道“我……我……”他的话到了嘴边，最终还是没能说出口，桃花酒一杯接一杯地下肚。
这时，一个五六岁的小男孩循声而来，他跨进大堂，朝陈茂走过去，伸手作出要拥抱的样子，陈茂皱眉抱起他，男孩在他肩头蹭了蹭，奶声奶气地叫了声“爹爹。”
陈茂拿着自己的筷子夹了一块小萝卜给他，他拿着小萝卜一口一口嚼得很慢，眼睛直勾勾地盯着桌子中间的那盘烤鸡，这是为了招待薛梦松他们做的。
小孩子不像大人，不会隐藏自己的想法，怎么想的显露无疑。薛梦松用手撕下了肥美的鸡腿，递给男孩，笑言“吃吧，小家伙。”
男孩嘴里的萝卜还没吞咽下肚，他接过鸡腿狼吞虎咽起来，都没来得及说声谢谢，陈茂面露尴尬之色，替幼子向薛梦松道了谢然后唤人来将孩子抱走。
“快叫林妈来把公子抱走。”林妈听到陈茂的话，急匆匆从门外赶来，她不过是去小房拿斗篷的功夫，小公子就跑走了。
林妈抱起男孩往门外走，孩子搂着她的肩膀，嘴里嚼着东西，可圆溜溜的眼睛仍盯着桌上的烤鸡，样子可爱极了。
薛梦松和陈茂没有被这个小小插曲打断，依然绕着西北事争论不休。
任青如有些乏了，她回身悄声让绿莹拿了个干净的空碗来，夹了不少肉在空碗里。然后趁着他们不注意，以出恭为由，把空碗兜进宽大的衣袖里，溜出了大堂。
一出门她就听到后院传来孩童打闹的声音，她朝着声音的方向寻去，方才的林妈正和小公子坐在凉亭里看月亮。男孩拿着一节小树枝，一会抬头看看月亮，一会低头在地上涂涂画画。
她刚走过去，林妈立即起身向她微微俯身，说了句“夫人好。”然后伸手揽过男孩，男孩不知道她为何这样做，抬头看着任青如，眼睛扑闪扑闪的。
男孩问“你们是来给渭洲送粮食的吗？”
陈茂早先和府内各种说了薛梦松一行人的尊贵，让大家定要伺候好，林妈怕孩子失言，慌忙捂住了小公子的嘴。
任青如并不介意，她在孩子面前蹲下身，用食指轻轻戳了戳他的脸蛋，装出稚嫩的声音答他“是的呢，我们呀，是来给渭洲送粮食的。”
听到任青如的回答，男孩的眼睛更亮了，他挣开林妈的手，开心地说“太好了，爹爹终于不用为这件事烦恼了。”
“你爹爹？”
“是呀，渭洲发生旱灾后，爹爹整日为此忧虑，茶饭不思，好几日我起夜看他的书房还亮着灯。”
“你真是个乖孩子，以后你和爹爹都不用担心了。”
她摸摸男孩的脑袋，然后像变魔法似的从衣袖里拿出那个装着鸡肉的碗，递到他面前说“看，我给你带了什么。”
“是烤鸡！”
“是的呢。”
可林妈的手始终按在男孩的手背上，他委屈地抬头望了一眼林妈，林妈皱皱眉，男孩立刻会意，懂事地说“不了，爹爹说你们是客人，要把好的先给客人。”
“乖孩子，姐姐拿来前已经问过你的爹爹啦。”
“当真？”
任青如点点头，可林妈的手还是按在男孩的手上，她似乎明白了什么，自己先拿了一块鸡肉放到嘴里，作出津津有味的样子说“没事的，吃吧。”
这下，男孩才抱着碗坐到一边的石凳上，他吧嗒着嘴，吃得油光满面的。任青如拿出随身的手帕，替他一边擦一边柔声说“慢点，慢点。”
“好吃吗？”
“好吃！”男孩愉快地回答，然后低头幽幽接了一句“爹爹说等灾荒过去了，就可以天天吃烤鸡配白米饭了。”然后抬头又问了任青如一次“姐姐，你说灾荒会过去吗？”
灾荒已经持续了四月有余，任青如在大堂看到男孩对烤鸡渴求的眼神已经十分心疼了，如今男孩满怀希望的问题再一次抛向她，她不知道在此之前陈茂给了他多少承诺，也不知道他在等待中希望一次次落空的感受。
她此刻能做的只有坚定地回答他“可以的，而且很快就会过去了，你要相信你的爹爹。”
晚上，薛梦松故意磨蹭到很晚才回到房间，他本想趁着任青如熟睡拿着被子去书房。怎知刚推门，屋内的灯就被重新点亮，任青如穿戴整齐地坐在桌子旁等他。
被戳破心思的薛梦松有些尴尬地说“咳，我还有些公文没看完，你先睡吧，不用等我了。”
任青如没有理会他的话，而是从怀里拿出一个玉佩递给他，玉佩的玉质温润稀有，雕工精美，上面用篆书刻了一个‘任’字。
“你这是何意？”薛梦松不知道她葫芦里卖的什么药，不敢去接。
任青如将玉佩塞到他的手里，说道“十年前，我的爹爹曾救济过一户人家，这些年来他感