天明后，从臬兰山上，踉踉跄跄地走下来一一匹老马，马背上拖着一个疲惫不堪的少年，衣衫凌乱，满脸灰尘，目光无神，犹如得了重病的人。
附近的百姓吓了一跳，以为是铁鹞子军残兵，众人见没有其他兵，发声喊纷纷一拥而上将这少年抓住了。
这些百姓恨透了铁鹞子军，一拥而上，拳打脚踢，眼看那少年就要活活被打死，这时附近巡逻的官军闻汛赶来，驱散百姓，把这一人一马带回了军营。
怀德军大营在城北，听到抓到了铁鹞子残兵，主帅汤若望赶紧让人带进来。
军士把那少年带进去，汤若望和一群将军们一看，都感到诧异。眼前的少年一副养尊处优的公子哥儿，只不过受了惊吓。
这时，宁放才回过魂来了，他在山上苦苦支撑了一夜，差点就昏倒了。天明后，狂风过去，他又累又饿，实在支撑不下去了，勉强爬上马背就昏过去了。
是那匹老马一路驮着宁放回到了城中。
宁放只说自己是外地来的商人，昨日铁鹞子军退后，一时好奇上了臬兰山，结果遇到狂风大作，回不来了。汤若望问明情况，就让兵士送宁放回同泰客栈，那匹老马却扣留了。
时怀德军常年和大凉军交战，军中战马匮乏，自然不会还给宁放了，宁放也无可奈何。
回到客栈，张老丈和俞敏洪等人都快急疯了，宁放一夜未回，众人都担心他的安危。
“宁兄弟，昨夜你去哪里了，老朽等人可是担心了一夜。”
“谢谢诸位关心了。”
宁放拱手道谢，心里一阵温暖，这些商人都是半路中才结识的，但却像一个大家庭，尤其是俞敏洪老人，对他关怀备至。
见众人都看着自己，宁放随便编了个借口，说自己去花街柳巷了，少年人不fēng_liú枉少年，他的话顿时引来一阵哄笑。兰州城里就有几家青楼，青楼里还有大凉国来的女子很有名气，外地来的商人经常去光顾，却也没人怀疑。
“宁兄弟，我等昨夜商量了，怀德军和铁鹞子估计还有一仗要打，兰州城近期可能不安宁，大伙儿商量准备过两天就回去，到时结伴同行，你也一起吧？”
“哦。”
宁放点点头，看眼下形势，怀德军准备和大凉军打仗了，战争一起，兰州城就是战场，商人们离开也在情急之中。
“俞掌柜，那就依您老说的，再过两天，大伙儿一起回吧，路上也有照应。”
“哈哈，好，宁兄弟是个爽快人，老夫喜欢。”
俞敏洪哈哈大笑道，他不愧是西北巨商，为人豪爽，热心仗义，因为遇到这种意外，有几个商人损失惨重，俞敏洪更是慷慨赠银，众人全都心服口服。
见到众人都同意了，俞敏洪老怀大慰，捋须微笑，当下吩咐人去城里买了好酒好菜，与众同乐。
宁放喝了一会儿酒，起身回到自己房里，张老丈跟了进来。
“宁爷，你昨夜到底去哪里了，可吓坏老汉了，这要是出事了，可怎么办？”
张老丈一路同行，多少了解宁放，自然不信。
“张老丈，您别问了，今晚我还有事要出去，等明天天一亮，您去城南臬兰山下接我。”
“宁爷，老汉被你弄糊涂了，城南臬兰山，上哪里干什么？”
张老丈一头雾水。
宁放淡淡道:“您别问了，记着，明日一早一定要去臬兰山下等我，千万别误了。”
“宁爷，你放心，老汉一定去。”
虽然不知道是啥事，但看宁放一脸严肃，张老丈还是答应了。
张老丈走后，宁放倒头就睡，他需要补充体力，今晚还要再去臬兰山。
经过昨夜，宁放隐约感觉到臬兰山就是曹元礼说的上方山，昨晚的凶险让他意识到这件事并非那么容易，所谓谋事在人，成事在天，一切看缘分了。
铁鹞子军就在附近，随时都可能冲上臬兰山，留给宁放的时间不多，也就是最近两三天时间，时间一长就危险了。
另一方面，俞敏洪的商队过两天就回去了，路途不宁，宁放一个人自然危险，跟商队同行肯定安全。
所以，今晚宁放必须再去臬兰山。
………
这一觉睡到黄昏，睡梦中的宁放被一阵吵杂声惊醒。他爬起来，走出门。
外面围着很多人，围着一匹老马议论纷纷，是把宁放从山上驼回来的那匹老马，它不知怎么竟然逃出怀德军营，找到客栈来了。
宁放站在人群外面，看着老马，心里一阵感动。
昨晚他和老马患难与共，死里逃生，一夜间建立了深厚的感情，这匹老马认准了宁放，大概是老马记住了宁放的气味，竟然找到了客栈。
谁说牲畜无情，忽然，老马看见宁放，欢快地撂起橛子，走到宁放跟前，亲昵地绷着他的裤腿。
众人全都惊奇地看着这一幕，宁放把脸贴到老马脖子上，轻轻地对它说道:“老伙计，今晚我们再去哪里，你敢吗？”
老马似乎听懂了他的话，睦子里闪过一丝奇异的光，默默地弯下腰，等待主人上马。
宁放哈哈大笑，翻身上马，一拍马背，老马随即驮着他向城南而去。
时值黄昏，街上几乎看不到行人，宁放纵马狂奔，上了臬兰山顶，老马驼着他又来到昨晚那个浓密的树丛，弯腰卧倒，轻轻地绷着他的裤腿。
“老马，今晚是不是有好虫子出来？”
宁放轻轻问道，老马似乎听懂了，头摆