大掌事房。
采蘩进去时，茶香四溢，可见茶杯上方清雾曼撩，“棠掌柜这是算准我来找你了？”一上楼，就让人请来。
“采蘩姑娘贵人多忘事，不是你对伙计说找我么？”独孤棠起身来迎，合拳作礼。
“呀，是了，都让这场斗纸搅得我傻了。”采蘩坐下闻茶香，“新春碧螺，丸制，顶级上品，棠掌柜家里只有大碗茶，这里却富裕啊。”
“姑娘那时是我朋友，这时却是六宝楼贵客，款待自然不同。”独孤棠走回桃木账桌后面，“我今日方知姑娘不但会品茶看画，还会评纸。姑娘还有什么本事，能不能早点告诉我，我才不会在姑娘面前班门弄斧。”在纸铺子她也挑出了最好的侧理纸，那时他还没往心里去。
“棠掌柜，我们既然是朋友，就不用讲见外的话了吧？”好茶趁热喝，采蘩细品，心里那股窝火才小了些，“我今日当了傻瓜了。”
“采蘩姑娘属火的，站哪儿都会引了火星子来，再熊熊烧一大场。我早见识过，却也以为你早知道，早习惯。”独孤棠笑着，拿了账册翻，很是悠闲，“不过姑娘可别说我幸灾乐祸，我也很想看看一个月后姑娘造纸的本事呢。”他已经全都知道了。
采蘩勾嘴角一笑，“到底是棠掌柜的地方，消息灵通得很。你也小心，别沾了火星子。”
独孤棠反应够快，“沾了也不怕，我五行属水，火星子上身就灭，一点妙趣也无啊。”
采蘩哼道，“照棠掌柜的意思，你属水。我属火，敢情生来就是克我的？不过，也别掉以轻心了。有种大火，水也扑不灭，只能任烧蒸了，片滴不留。”
独孤棠听得面色藏笑，语气莞尔，“是，谢采蘩姑娘提醒。下回姑娘发大火时，我赶紧避得远远就是。”
采蘩真不知道该笑还是该气。最后变成一口长叹，“真是，不知道招老天爷怨还怎么了。烦心事不断。”
“姑娘聪慧伶俐，必定能逢凶化吉，遇难呈祥。这一个月内尽力就是，横竖输赢你都不吃亏，不必杞人忧天。”独孤棠这话圆滑中透出一股子冷意。对其他人漠不关心的冷意。
采蘩盯了他一会儿，“我以为棠掌柜能收留那么多流浪儿，心地必定善良，却想不到你并非对所有人都抱以好心。”
独孤棠神情微动，继而打哈哈，“采蘩姑娘。你是我朋友，我自然帮你。再说，这世上哪有一昧的好心人。两大纸坊都是要钱有钱。要地位有地位的人，何须我这等平头百姓担心他们的命运？姑娘还不如说说找我何事。”
采蘩见他无意多说，也便直说了，“我有一样东西想请棠掌柜帮忙保存一段时日。”对阿肆作眼色。
阿肆将一个方方正正的布包从身上解下，放到采蘩手边。
独孤棠瞧上一眼。“姑娘，六宝楼开门做买卖。却不曾有保管这一样。你若请托，我只能以私人名义与你签契，如果出现差池，你却不能追究六宝楼的责任。而我要是起贪心，带你的东西远走天涯，你得自己承担风险。”
“真是无商不奸。”采蘩却并没有皱眉，“只要棠掌柜愿意替我保管，不论以谁的名义，我已感激不尽。”
“每月二十两银子的保管金，如果遇到天灾人祸，比如着火失窃盗抢，我一概不负责。”从抽屉里拿出一张长长的纸，“姑娘瞧过要是无异议，签名画押，即可留下东西了。”
阿肆上前拿了契给采蘩。
采蘩仔细看过，失笑，“我算瞧出来了，你们什么责任都不用负，除了监守自盗。”
“这是六宝楼的规矩，我有权决定接受什么样的交易，但若在六宝楼经营范围之外，东家抽小部分的利润，但不帮我负责任。所以我请姑娘你想好了。其实若不是姑娘的事，我是不帮保管的。这种生意麻烦大利润少，亏本。不过——”独孤棠语气一转，“六宝楼里好货不少，后面府库中更多宝贝，地方不大，护卫却有百名，日夜轮流值岗，迄今不曾发生过一起窃盗，这是我能提供给姑娘的一种保障。而且，如果没有发生偷盗的情形，此物必须由姑娘亲自来领取，别人拿不到。”
采蘩看他契书拿得利落话说得干脆，突然想明白一点，“来请你们保管东西的人不少吧？”熟门熟路之感。
独孤棠承认，“确实不少。姑娘这么撞上来，一下子就敲响锣，可喜可贺。就说姑娘聪明呢。”
被人比喻成敲锣的锤，再夸聪明，她也一点高兴不起来，“既然如此，那咱就商量商量价钱？”童氏家训，不讨价不还价，就不成买卖。
“二十两银子一个月，童姑娘嫌贵？”加了姓，强调她有钱。
“你都不知道我这里面是什么东西，就说便宜。”采蘩反问，又道，“没准我这是一个空盒子，二百四十两一年，难道不贵？”
“空盒子？”独孤棠笑得圆滑似球，无缝无隙，“姑娘说笑了。若不值万两以上，何必找人保管？再说，这保管费是四爷定的，我不能改。”
“八两一个月，我另外加四两私下给你。”有人穷，有人缺钱，有人要想办法，她就放个香饵。
“采蘩姑娘，你这是让我为难啊。”独孤棠垂眸低笑。
“因为我不信这二十两是定数，棠掌柜这时候可不是我朋友，是六宝楼的大掌事，也是四公子的得力助手，我懂得。既然如此，我也不跟你客气，该讨价得讨价啊。跟你说句实话，对这盒子东