采蘩定住了脚步，侧头望着独孤棠，面容清妖，一笑洌澈，神情仿佛近，又仿佛远，然后缓缓摇头，“我倒觉得时机还不到。”
独孤棠双目悄敛，将她的笑颜一点点收进，“还……不到吗？”可以不问，因为懂了。但问了，因为自己并非冷漠无情。
“那里还有重要的事等我去做。”再一笑，柔和似水，令人魂定心安。
独孤棠无声点点头。
“你的那些弟弟妹妹可需要我帮忙照顾？”采蘩重新往前走，“那天在棠掌柜的小院，我最记得两件事。一，到处都是娃娃。二，棠掌柜说他只是喜欢那份热闹的眼神。如今的独孤棠，定国公之子，年轻有为的少将军，有很多地方都和棠掌柜不同了，唯眼神不变。”和她一样寂寥，都藏着永远无法弥补的遗憾。
“那就麻烦你了。”独孤棠也不客气。
“不过得先说好，我只管给芝婶银子，带娃是不可能的。”她还是讨厌小孩子的。
独孤棠呵呵笑了起来，“采蘩姑娘一向对这点坦率。我也记得你最讨厌的两件事。其一，拿你的容貌说事。其二，小孩子。你能管他们吃得饱穿得暖，我已感激不尽。”
采蘩大方说道，“不坦率，怕你当我活菩萨，动辄托老带小。便是你我知己，我也会烦的。更何况，我是与你这个人结交。你身旁身后，左左右右的那些人，我可管不着。”她是天性中就自私吧？
独孤棠这回笑了好一阵，才道，“姑娘与我结交，莫非是因为我知道了你太多秘密？无论怎么想，你我都极为自私。不该碰到一块儿才是。”
“罢了，我是真自私，你是假自私。”走在街上，行人悠闲，对话也悠闲，“碰不碰得到，都是一个缘字而已，由不得你我。”如同她曾那么希望跟着他浪迹天涯，到头来才发现他自己并不自由啊。
“真假难说。”独孤棠不认自己是假自私。
“独孤将军，没有自私的人还会去养一大群跟自己毫无关系的娃娃的。”她当初答应送钥弟和雅雅回姬家也是无奈于自己逃犯的身份。
“也是有目的的。不是吗？”图热闹。
“语姑娘就请你多多照顾。”采蘩还没听到他亲口同意。
“照顾孩子我还勉强，照顾女子就免了。”他实话实说，“她们心思重。我却懒得费劲去猜。语姑娘若想留在霍州，我就请滕大将军安排她的去处，若想去北周，就送到我大姐那儿去。你要是不放心，可以托别人。”
采蘩骇笑。“这莫非便是将军气概？换成棠掌柜，什么样的女子都能照顾周到。”
“采蘩姑娘此言差矣。棠掌柜是买卖人，能照顾周到，只冲着一种。客人。无男女之别。我这时领军打仗，无端端去照顾一个姑娘，实在为难。当初我对你也是冷言冷语。你难道忘了？”独孤棠不介意提醒她。
“我以为那不是你。说起来，也不知道哪个是你独孤棠的真性情。”采蘩道。
“都是我。”行走江湖，习惯冷。赚钱养家。习惯油。
“我也没别人可托。”她总不能去托给那个摆着冷脸的阿慕，“只要语姑娘愿意，随你怎么安排吧，想来肯定妥当。”
“套你的话说，吃饱穿暖。”做到基本。再多他会嫌烦。
人们在采蘩和独孤棠身旁来去，看两人漫步。好似闲话家常那么平凡，没有招惹他们任何好奇的目光。
第二日清晨，打着独孤的先锋大旗随风摇摆，以央为首的百名骑兵列队待发，采蘩在车前和语姑娘话别。
“有什么话要让我带给西大公子么？”
语姑娘用力咬唇，片刻后摇了摇头，“该说的我都说过了，只希望他能忘了我姐姐，重新开始生活。更何况还是让他以为我死了好，免得漏出消息，给小姐和于小匠添麻烦。”
虽然决定接受自己诈死的主意，语姑娘眉间仍有轻愁。南陈还有她娘亲和流放很远的兄弟们，不知自己如此抽身出来，究竟是对还是错。但正如采蘩所说，以奴身回南陈也不能为亲人做什么，不若先得了自由再想办法。
“有些事有些情的确忘了得好。”有时候，过目不忘的记忆力反而让人无可奈何。
采蘩说这话本是自我感叹，不料语姑娘神情大震，盯着她呐言，“我……我……不想的……不想对……情动的。”
女人对这种事最敏感，尽管语姑娘说得含糊，采蘩却一下子就听明白了。语姑娘喜欢西骋啊！怪不得了，眼里怎么也装不下痴心的于良，还有对西大公子的疏远冷容。突如其来的一个秘密，只感无尽伤怀。
“你……”能说什么呢？听说三人是从小一起长大的，西大公子又是那么出色的一个男子，姐妹同心，都喜欢了也在情理之中。“至少，没有伤害别人。”
语姑娘眼中雾气氤氲，“我也曾这么想。放在心里就好了，一辈子不说就好了，只要姐姐和他幸福就好了。可是，不是不说就不会伤害到人的。姐姐都知道……因为没有言语，还有眼神和表情，我……我自己都不知道什么时候……”流露出来的。
采蘩握握语姑娘的手，冰凉着，“无论如何，你已经作出了选择。”原来，能下定决心不回南陈，还有更深层的意义。
语姑娘突然趴上采蘩的肩头，呜呜痛哭。无论姐姐在不在，她喜欢上西骋都注定没有结果。然而真正斩断它，简直撕心裂肺。
所有人都看过来，采蘩尴尬。她