云龙说要瞧瞧他的手艺如何？
邬佩芷怎能劳动他：“公子不可。君子远庖厨。”
“我哪里会做菜，不过是变些戏法罢了。邬大人宽心，还是前厅待客的好。”
邬佩芷经不住云龙紫冰的劝说，只得硬着头皮回到前厅。
云龙便名仆人把剩下的羊杂上火烤熟，再做一道豆油藕卷。陆夫人见好肉都被嫌弃，此刻不是下水就是素食，担心地问：“公子这……”
“夫人放心，一会儿就知道了。只是要摘些花草，不知夫人可否舍得？”
陆夫人不知何意，本是惜花不忍攀折，眼下无法只得忍痛割爱。云龙去花园摘了些松柏枝叶，并数朵菊花，又让紫冰把花蕊挖去。待羊杂烤熟，云龙用热豆腐做了假山，插上松柏做成盆景，再把炙烤羊肚羊肠放上去，叫炙烤盆景；又以菊花做盘，盛上炙烤的羊心肺，取名叫花间味；至于豆油藕卷，那是当年太祖皇帝夸过的美味，谁敢说不好。
“这都是你这京城里吃过的？”紫冰好奇地问。
“不是。这是我师父的闲情逸致。”云龙笑道，“俗人都爱附庸风雅，买珠还要看椟。”
三道菜端上来，席间赞誉不断，算是宾主尽欢。
待筵席人散，丫环上来收拾残羹冷炙，邬佩芷交代那些做盘子的菊花别扔。
陆夫人柔声道：“都已经污了，何必留着呢。”
“堕地良不忍，抱枝宁自枯。可惜了。”
云龙更衣出来，听见如此说，忙施礼道：“在下焚琴煮鹤，实属罪过。”
“哪里哪里？公子的情谊邬某感激不尽。”
待紫冰出来，邬佩芷夫妇又再三感谢方才分手。
次日，南清宫吃晚饭的时候，紫冰几次欲下筷子，看到盘中的肉又止住了。
“怎么了？不合胃口。”
“好像……王爷不爱吃猪肉？”
一下子问的八王也停住了筷子：“猪肉？说不上爱吃不爱吃。只是世风以羊贵猪贱，府中甚少吃。怎么？”
“哦，没什么。只是想起来小时候在乡间偶尔吃一次就很难得了。”
紫云也笑道：“你这么一说，我也想起来了。咱们当时一个劲地说香。”
八王笑：“这是回味了？你们若想吃，明日让厨房做些就是了。”
饭后，八王来到清逸斋问紫冰：“不光是吃猪肉那么简单吧？”
“什么也瞒不过你去。”紫冰便把在宴席上的事讲了，又说：“丁谓虽说立了大功，可他，我一直心生厌恶。昨日所为，实非君子。”
“确实过分！”
“眼下京城之中，多少人都以穿什么质地的衣裳，坐什么款式的马车，去什么酒楼楚馆消遣，为士子身份的象征。殊不知骨子里哪儿还有半点君子之风？”
“说得好！”八王拍案赞道。“难为你有如此眼光。”
“这是云龙说的。不过在我看来，那邬佩芷虽是粗衣淡饭，被人耻笑，却是个坦荡荡的君子。”
八王若有所失：“只是他这种理直气壮的君子实在是太少了。”
“我担心的是丁谓，才一得志，便有猖狂之态……寇伯伯好像很赏识他。”
“你是怕寇准将来做了东郭先生？”
“是。我承认他的才华确实高人一筹。可……”
“你跟他说了吗？”
“没有。这关系到朝廷用人。不是我该置喙的。再说，我说了他也未必信。”
“寇准认定的事怕是难说动。这样，咱们找个机会旁敲侧击一下。”
八王旬月间只暗中观察丁谓其人，隐忍不发。转眼到了冬至节，按照朝廷惯例，皇帝每过三年，就要在冬至日去南郊祭天一次。今年不是祭天的年份，八王就带领一家在南清宫里拜祭祖先，以表敬意。
民间有冬至“妇女要献鞋袜于尊长”的风俗，王妃紫云带着早已做好的棉袜进宫去孝顺宋皇后，留了八王和紫冰在家，安排家宴。
八王兴致很好，便在清逸斋前摆了桌案画冬景。才画了一幅，寇准就来了。
“寇伯伯怎么这样早？”紫冰笑问。
“清早去繁塔看日出了。”寇准兴致盎然，“乘兴而去，兴尽而归。谁知城内的店铺几乎都歇了业。我来南清宫讨点吃的，暖和暖和。”
“您一个人，大清早的去看日出？真有兴致，也不怕冷？”
“与投契之人一道迎日，自然不觉冷。”寇准兴致不减。
“和谁这么投契？”八王也忍不住问道。
“丁谓。他还作诗一首，才华横溢啊。”寇准甚是嘉许。
一听丁谓，紫冰不吭声了。八王又挥毫添了几笔画出初阳，对紫冰使眼色道：“紫冰瞧瞧我这太阳画的如何？你说提什么诗句好？”
紫冰抿嘴想了想说：“楼观沧海日。”
八王道：“宋之问的这一句倒也恰切。”
“哪里是宋之问的？”紫冰纠正，“这是骆宾王的联句。骆宾王的气魄岂是宋之问可比的。他人品极差，他的诗我一向不读。”
寇准纠正道：“这就是你的狭隘了。纵使这两句是骆宾王所做，那宋之问的对句‘桂子月中落，天香云外飘’也毫不逊色。”
“那又怎样？当年他为得武皇帝的赏识，不但天天变着花样的写诗拍马屁，还巴结张易之兄弟以求上位，真是羞杀天下读书人了。为了抢‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同’两句诗，竟把外甥害死了。就他那人品，诗当真不值得一读。”
“女子之见…