云龙紫冰猜的不错，京中的布局早已开始。只是他们没有想到开始的时日远在他们离京之前。
皇帝派八王亲自去接燕王，并让他顺路去并州给邓国公张永德贺寿，明为加恩燕王、招抚重臣，实则是为传位服务。
这样一来把八王调离了京城；二来随即召回张永德，也可以探究八王的动向——若是八王没有借机拉拢也就罢了；若是有，正好软禁了张永德，收回他的兵权；总之，把张永德这样的重臣放在眼前还是更有益处。
而对于传位的考虑，皇帝就更加煞费苦心了。当初为了彰显自己继位的合法性，皇帝搬出一个“金匮之约”，说是兄终弟及，然后再把皇位传给兄长的儿子。眼下，自己的兄弟赵廷美早就被收拾了。能够继承皇位的都是下一代的子侄们。
若按“金匮之约”，燕王德昭是太祖皇帝年长的儿子，是最有资格继承皇位的；八王德芳也是太祖的儿子，况且这些年在朝中颇有威望，是最有实力继承大统的；自己最寄希望的儿子元佐居然疯了，疯子怎么当皇帝？元僖虽然步步为营，没想到机关算尽害了自己；元侃孱弱没有主见，况且年轻在朝中未有建树，如何镇得住满朝文武、坐稳大宋江山？
当年自己费尽心机把一盘死局给盘活了，厮杀了十几年，一切尽在掌握；可没想到，到最后却要回到原点？作为皇帝，他怎么甘心？
于是，他把八王指使出京城。八王不在京中就少了很多麻烦。就连弥留之际，需要通知各位皇子、亲王、重臣回京，皇帝也特特让晚三天通知八王燕王。如此一来，即使八王威望再高，传位的时候你不在跟前，也只能望洋兴叹了。
等到他们回到京城，大局已定。若是八王兄弟安守本分，新君大权在握也好控制；若是他们有异心，那时君臣名分已定，再争就是谋逆了，控制、诛杀两相便宜。
为了给自己的儿子多一层保障，皇帝还虚晃一招，在传位的诏书上只写传位于太子，却并不写太子的名字，暗中另有诏书册立寿王元侃为太子。这样做，就是要让八王兄弟心存幻想、认为有可乘之机。一旦他们借机发挥，持传位密诏的托孤重臣就可以出来奉诏“清君侧”，杀掉八王兄弟，一劳永逸。
皇帝的用心不可谓不深！不可谓不毒！
其实从皇帝病重开始，宫中就奉旨加强了戒备，防止消息外漏。但久在宫中之人自然有自己的渠道。
李贵妃打听到点风声，似乎是要传位给寿王，心中很是焦躁。李贵妃掌管六宫事务，位同副后，她自有算计。李贵妃没有孩子，皇帝的孩子中她最偏爱元佐。后来元佐疯了，她骤然失去了依傍，就动了心思把元佐的儿子接进宫里亲自抚养。现下，元佐已经神思如常，继位也是可以的。即使将来不成了，传位给儿子。只要是元佐父子继位，就坐实了她的太后地位。
后宫总管太监王继恩经历两朝，李贵妃的这点心思，他早就明了于心。当年太祖驾崩之际，宋皇后曾派他去接秦王德芳进宫继位。谁想他投靠了晋王，这才有了当今皇帝的机会。而今皇帝病重，他又想凭借拥立之功为自己再谋求点利益，于是就暗中和李贵妃互通有无，共谋拥立元佐继位。
在王继恩眼里，皇上已经是日薄西山朝不保夕，即使仍有皇帝的威仪在，也是强弩之末。他有些肆无忌惮。皇上病重却并不糊涂，借着要传旨的由头，召王继恩到龙榻前。王继恩才上前跪拜，就有侍卫把他摁住。
王继恩连连道：“皇上，皇上为何这样对待老奴。老奴可是为皇上尽心尽力。”
皇上侧起身道：“当年朕都经历过了，难道还能让你故技重施？你也太小看朕了！朕一天在，就仍是皇上！”
随着王继恩被诛杀，拥立元佐的事情似乎也就落败了，但似乎王继恩什么也没说。李贵妃听到消息自是惊慌，可为了落实情况，她还是强装镇定地去探病。
没想到病榻前，皇上竟册立李贵妃为皇后，又说了些体己话。李皇后毕竟为女子，想着皇上临死还是想着她，心一软把内情和盘托出：“臣妾糊涂！不该暗中扶持元佐。只是元佐现在没了爵位，还望皇上体恤父子之情，把他召回来吧？”
皇上没有应允：“今后不管谁当太子，你都是名正言顺的太后！不会让你受委屈的。”
李皇后很是感激涕零，不复前言。
本以为人之将死其言也善，皇帝念及多年情分为李皇后铺好后路。谁曾想，皇帝咽气前却下密诏：让李皇后殉葬，共入皇陵。李皇后欲面见皇帝求情，可她居住的凝芳殿四围已经被侍卫把守。李皇后磨蹭了几个时辰，待皇帝驾崩，也无奈地饮下毒酒驾鹤西去。李皇后死后，又有太监奉诏去到宋皇后住的景明殿送毒酒。
皇帝临终这样做，就是为了给新君扫清道路。不管是李皇后，还是宋皇后，只要有一位在，她们都会利用自己太后的身份另立自己中意的皇子。尤其是宋皇后，她是太祖的皇后，身份极高；又加上当年自己继位，宋皇后怕是记着仇呢，很可能夺回皇位。
到那时，皇帝已然驾崩，无人能左右太后的权利，那局面就不可收拾了。皇帝趁着最后一口气，收拾了这两个可能成为绊脚石的女人，省的夜长梦多。
只是宋皇后与李皇后不同。皇帝叫李皇后死，她不能不死。
宋皇后对来人疾言厉色道：“我是先皇的