泛着淡黄光的纸灯笼在前方随风晃着，周檀跟在一个长相陌生的仆人身后，走在泽亭别庄的曲折漆黑小路上，心里直犯嘀咕。
白日里，在周氏宗祠里老族长周淮的祭告文一经念出，就让周檀与其他族亲一样惊诧非常。
原本风传的溪南小周府献纳族产的举动得到了确定，因已有准备，也不算突然。真正让人没有想到是周淮居然在祭告先祖时，明言了溪南小周府至周显与溪北大周府已是五代亲，因此特许溪南小周府开支祠祭祀。
开支祠在周氏宗族中并非首次，霍城周家的绍廉堂也是在南迁之后才立的祠。但一般说来，都是外迁各地的周氏族人才会提了开支祠。当年文昌公即使状元及第，位极人臣，也从未有过分祠打算。
何况溪南小周家如开支祠，祭祀是周显的父亲起算，而当年周显是溪南小周府的单传独苗。要被分出来的溪南周家，论起来就只剩下了周显和他的直系儿孙们。
对于注重宗族礼法的周氏来说，这事顶了天了。可回到自家庄子里的周显，没给儿孙解释一星半点，就急急地带着五房的孙女周曼云离开了。
周檀原本是和三个哥哥是在一处商议着今后要如何应对的。可过了酉时，几个兄长陆续被周显差人叫走，待老四周檀惴惴不安地独自一人忐忑了半天之后，终于轮着叫到了他。能与众兄弟同的如释重负过后，压在周檀心上的却是沉甸甸对未知的惶恐。
没等周檀胸中的小九九盘算清楚，领路的仆人站在了一处僻静小院门前，轻轻地叩响门环。
门吱扭一下应声打开，周贵安满是皱纹的脸孔被灯笼昏暗的光亮拉得细长，象是变了个人似的。
“四爷来了！”，周贵安扬声唤着。向周檀打着招呼，更是通知着院里的人。喊完了，他也没理会周檀，自顾自地接过男仆手中的灯笼走在前面。
周檀脸上勉强地挤出丝丝笑纹，跨过门槛。身后的门迅速地被拉了起来，关得严严实实。
院子里点着十几把火把，恍如白昼，周檀不适应地眯上了双眼，视线下意识地看向前方摆在院子正中央的一个长条物体。
“啊！”，一声尖叫从周檀胸腔迸出。原本就苍白的脸更加面无人色，一只手迅速扣上了嘴唇，忍住了狂涌而上的恶心感觉。
摆在院中的是一具未加遮盖的女尸体。面目模糊，隐隐散着腐臭，显然已是死去多时。
“敬栉，你进来！”，周显沉重的声音从院子的堂屋里传了出来。
周檀如蒙大赦。快步冲进堂屋。一进屋，他就看见屋里正位上周显正襟危坐，椅边的信凳上坐着侄女曼云，而下首正跪着周松等兄弟三人。他连忙撩了袍子，咚的一声跪在了三哥的后边，伏下头。动也不敢动。
“老四，刚才吓着了？”，周显轻咳了几声。问道：“你知道刚才那具女尸是谁？”
周檀的眼皮跳了跳，老实答道：“回父亲！儿子胆小，没敢细看！”
“胆小？”，周显的胸腔象拉风箱一样，嗬嗬地笑了几声。说道：“总算我养的儿子里有个胆小的了!”
看着受惊的四叔立刻又叩首请罪，周曼云伸出小手拉拉了祖父的衣襟。她听得出。阿爷没有怪四叔的意思，只是连番看了前面三个儿子见到尸体后不同的变脸绝活后，有感而发而已。
周显摇了摇头，闭上了眼，轻声道：“刘老七，你出来吧x他们讲讲那人是谁！”
一个身影从侧边的耳房里扑了出来，跪在地上，不停啜泣。
等了好半天，刘老七才止住了泪，咬着牙，道：“回禀老爷和各位爷，院中的女尸体是小人的二女儿，原本跟在二奶奶身边的明霞。她五岁进周府当差，八岁时规矩粗粗学懂就送进了洛京，现下她死了，也才年方十六。”
曼云心下恻然，眼睛不由地闭了下才又睁开。
高氏留在丰津时，身边就留了明霞一个丫鬟服侍，因为一起同院住着，娘亲用了金鸦暖不得动弹的事瞒不住，高氏有警告过明霞不得多言丰津事，。明霞也赌咒发誓即使是在祖母等人面前也不可提一字。
待回了丰津，二伯娘怕明霞漏嘴，问过她的心意，给了些钱银就打发她家去了。
可没想到，再次见到的明霞已是一具尸体，而且还是被人利用着成了要冲撞了周氏族祭的道具。
“当日二丫头回到家中，说是二奶奶怜她年纪大了，让她回家自寻了亲事，伺候父母。老汉夫妻俩听了，心里也是欢喜的。刘老七前世不修，这辈子香灯不济，只养下四个闺女，原本打算是让大丫招婿上门，下面的的几个女儿都好生嫁了。可大丫头命不济，当初赘进来的何驹子是个没脸皮的破落户，成亲没两年，就生生地把大丫头糟践死了。
二丫头带着奶奶的厚赏回家，我与她娘就合计着再招个靠谱些的养老女婿。因主家有丧，只托了媒人私下问着，想着为太夫人服完一年孝后，再办亲事。可不成想，那何驹子找上门来，说是要跟刘家续婚，再娶了明霞。老汉自是不肯的，但那姓何的，成日里来闹，还叫嚷着说是明霞已经……已经失了清白。他肯要就是好的了！”
说到这儿，刘老七又趴下身子，捶地哭了起来，道：“都怪我听着心急，一直追问着明霞。她不肯应声，我还把她打了一顿关在了家中，却没成想，她居然偷偷跑了出去。待等在镜屏山找着她，她已挂在树上自缢了……