远在南方的梁主萧岿得知自家女儿顺利诞下男婴，心情激动不已，亲率数百人奔赴大兴，看望自己的外孙。萧岿此次出行声势浩大，杨坚一方也做足礼数，率领百官为其举行了庄重热烈的迎接仪式，双方见面后十分欣喜投契，萧岿逗留了一个多月才启程归国。
梁主走后，天气逐渐见暖，转眼又到了万物复苏的时节。开皇四年的春天，东西突厥的内战已处于白热化阶段，东、突厥沙钵略可汗一方明显处于劣势。面对如此情况，契丹、高句丽、吐谷浑以及突厥部分部众纷纷遣使来向大隋皇帝乞降求和，杨坚喜悦不已，于大兴殿大摆筵席招待各国使者。与此同时，在讨伐突厥中表现突出的虞庆则由内史监、吏部尚书升迁为尚书右仆射，定策有功的杨素也被加封为御史大夫，更受杨坚重用。
大隋王朝暂时摆脱了战争的牵制，在这样的太平年间，帝国的天子杨坚决定将他治国的中心任务转移到经济建设上。六月已至，关中的酷夏闷热无风，炎炎烈日当头，勤勉的皇帝杨坚却是不敢有一丝懈怠，午膳后也不休息，召来高颎、苏威、杨素三人于顺阳阁讨论近期朝政。
如今这阁中没有一丝繁饰，朴素却也不失典雅，君臣四人私下议事倒也随性，大家围着桌案跻坐在地，毫无拘束之意。皇帝的面上带着一丝凝重，在臣子面前他素来就是这般不苟言笑的模样，只是今日他看起来更显疲惫，此刻正左手抱胸右手拖颐，幽幽道：“这关中地区去年春夏就一直大旱，今年也久未降雨，看样子又得旱灾了，等到秋天粮食歉收，可是个大问题，得尽早想好应对之策啊！”
高颎看着神色严肃的杨坚，态度恭敬而又语调平平地说道：“回禀陛下，先前已令山东地区做好部署，朝廷准备从蒲、陕、虢、熊、伊、洛、郑、怀、邵、卫、汴、许、汝十三州募丁运粮至关中，只不过眼下在运输问题上还有一些困难。”他见杨坚仍是沉着脸色、紧皱眉头，便也不拖沓，忙加快语速继续道：“运送粮食的全路线是由洛阳至京城，此段漕运中有两个路段比较艰险。首先是洛阳至陕州路段，黄河穿行于山脉之间，两大石岛耸立河中，将黄河分为三股，水流激荡于千仞峭壁之中，暗礁遍布、水声如雷，漕船难以通过，只得改为陆运。其次是潼关至京城路段，这段漕运所利用的渭水属地堑式构造，山高坡陡、支流湍急，大量泥沙常年被雨水冲刷而淤积在渭水河床，已造成流浅沙深，舟楫难通，目前还在疏浚。”
杨坚略带着几丝皱纹的眼角耷拉着垂了下去，思索了片刻后，才反问一句：“疏浚？能解决问题吗？”
高颎不禁沉默了，想启唇再言却欲言又止，把想要说的话生生忍了下去，只是默默地摇着头，表现出对眼下情况很不乐观的样子。杨坚将这一切看在眼里，又环视了下其余二人，他左手的食指有意无意地在案几上点着节奏，呆了半晌后突然抖擞起精神，振奋道：“朕觉得不如开凿一条人工水渠如何？”
此话一出，在场三位国之重臣皆是小感惊讶，始终紧绷着神经的苏威第一反应是瞪大了眼睛，但他又很快恢复了常态，与身边的高颎对视一眼，二人微笑着点了点头。冷傲的杨素则一直将注意力投在杨坚身上，倒也没有理会那二人的小动作。
此时，苏威见眼下无人说话，便打破沉默首先开口道：“我觉得陛下的提议完全可行，京城以北有足够宽阔的平原，臣认为此水渠可由咸阳作为端点，引渭水之水，于大兴城北、渭河南岸平原处与渭河平行开凿，至潼关不过三百余里，不出三月即可完工。”
杨坚虽是疲累，但大喜之下，连续拍了两下桌案，点头笑道：“如此甚好，那么这水渠的具体设计还是交给宇文恺吧，朕对他规划的大兴城可是十分满意，至于监工嘛，卿等有什么好的人选？”
被苏威占了上风，杨素不甘示弱，急于抢着出头，他想也不想，不假思索地高声应道：“臣推荐安平郡公苏孝慈和武山郡公郭衍。”
杨坚先是“嗯”了一声，微微琢磨一下，才点头许可：“可以，就这两个人吧！此事解决了，朕便轻松多了！”话音刚落，突然又想起一事，于是正色道：“对了，这突厥忙于内战无暇侵扰我们，但我看还是得有个防备，以防万一。先前英国公宇文忻曾主动向朕请缨，朕觉得他也算有勇有谋，想当初与尉迟迥决战之时还多亏了他的计谋，就让他去防备突厥吧，卿等可有意见？”
听了这番话，高颎不禁有些顾虑，踌躇二三后，小心翼翼道：“臣觉得不妥，想当初这英国公可是被尉迟迥招降的三人之一，陛下派臣去做监军才令其不敢有异动。臣觉得此人心怀异志，不可委以重兵。”
杨坚点点头，轻描淡写地摆了摆手，道：“昭玄所言有理，那就作罢吧！”话音刚落，一名内侍前来通报：“郢国公王谊请求面圣。”杨坚揉着太阳穴，似乎有些不耐烦的样子，深深吸了口气，才令其进来。
这王谊身体一向不好，年纪未算老迈，但如今头发早已半白，容颜也更显苍老。只见那人缓缓走进屋子，面上始终挂着一种趾高气昂的姿态，同样是我行我素、心高气傲的杨素对此很是不屑一顾。
王谊与杨素早有隔阂，察觉到杨素在看自己，嗤之以鼻地低哼了一声，他一路走着又瞟了一下左右的高颎和苏威，更是