万老夫人的身子早几年便已经大不如从前，成日里补药流水似地往嘴里送，这才好了许多。她看着尚算精神，内里却早就已经虚了。这些年来，心结横亘在她心间，像一堵坚实的墙，轻易连砸也砸不掉。重且厚地压在她心上，叫她每逢夜间便禁不住辗转难眠。
这么多年来，心中郁结便是拖也快要将她给拖垮了。
这回遇上了万几道被弹劾，她更是心乱如麻，当天闻听消息之际已是立即白了脸。过得两日知悉了燕霖的事，她愈发惶惶难安，傻了眼。
一来二去，等到她好容易打起了精神赶往燕家想见燕淮时，却被吉祥一句“主子不在府中”就要给打发了，她焉会相信。转瞬间，急火攻心，她在马车里双手扶着车壁，蓦地摔了下去。
摔倒的那一刹那，她的额重重磕在了地上，霎时红肿一片。
万老夫人只觉两眼发黑，连张嘴唤人的力气也无。好在伺候她多年的婢女牢牢跟在她身侧，一见她晕了过去，当下将人扶了起来，扬声呼喊，使人去府中禀报。
恰逢吉祥二次前来，这才匆匆忙忙将人给送到了厢房里。
鹿孔把过脉，又看了万老夫人舌苔的颜色，暗沉发白，再翻开眼皮瞧了瞧，眼白浑浊不清。
万老夫人浑身病态，已难以掩盖。
他说完情况不佳后，紧接着同燕淮道：“怕是时日无多。”
燕淮心头像是被人重重打了一拳，震得他发懵，又觉疼得厉害。这突如其来的消息，叫他不敢相信。他定定看着鹿孔，追问道：“没有法子了吗？”
“没有。”鹿孔摇头，叹了口气。
医者父母心，他鲜少会指了哪个病患说出时日无多这样的话来，但他若是说了，便证明他真的无措了。
燕淮不是第一日认识鹿孔。自然明白他的话有多少分量。
他怔怔地抿紧了嘴，僵立在了原地。
明明上一回他前去万家见外祖母时，她瞧着虽然面有隐约倦色，但脸色红润。并不像病入膏肓之人。
良久，他低声问鹿孔：“约莫还有几时？”
鹿孔思量着，正色回答道：“仔细用着药，没准还能捱到今年冬上。”
言下之意，只能靠药物续命。然而续命之法却也是熬不长久的，至多也就是今年的事了。
燕淮听明白了，郑重地点了点头，送了鹿孔出去开药，自己则坐在耳房里，沉默了许久。万老夫人也一直昏睡着。没有苏醒的迹象。眼下这时候，不宜挪动她，燕家便派了人前去万家，告知此事。
万几道的夫人正在府中心急如焚地候着万老夫人回来，结果等了大半日。传来的却是这么个消息，她大惊失色，慌慌张张亲自往燕家来。这种时候，即便他们心中都清楚地知道，万几道被弹劾一事同燕淮脱不了干系，却也不能不来往。
万夫人赶到了燕家，一言不发入府见了万老夫人。见她昏睡不醒，心中愈发焦灼，两头着火，却连一头也扑不灭，令人手足无措，寝食难安。因万老夫人此刻无法回府。只能暂且留在燕家，万夫人却不便留下。
她也不敢、不愿留下。
侍疾一事再重要，也重要不过她为万几道奔走，已知燕淮这里是行不通了，她便咬咬牙不再留意。转而想起了别的法子。何况还有个老夫人留在这，若她醒来，燕淮愿意见她，总也能说上几句话，可不比她这个本就不亲近的舅母管用？
万夫人如是想着，佯作镇定地离开了燕家。
多事之秋，也不会有人在意她这个儿媳妇做的够不够格，她自己也无心在意。她匆匆出了门，怀揣着对万几道的担忧，在暮色四合中回了定国公府。
她走后约莫一个时辰，万老夫人才徐徐睁开了眼睛。
檐下的灯都已点燃，夜色已至，四处幽静。
燕淮一直呆在耳房中候着，他坐在椅子上，双手紧紧按压在雕花的椅臂上，骨节上泛出青白来。
稀薄的月色渐渐自窗棂缝隙间透了进来，将没有点灯的屋子里照得亮堂了些，也衬得少年高瘦的身形带着淡淡的萧索落寞。他一动不动地维持着那个姿势，直到如意在外头叩响了门，推门进来回禀，“主子，老夫人醒了。”
他方才朝着门边望了过去，眼中闪过一丝阴郁之色，扶着椅臂站起身来。
鹿孔背着药箱从如意身后探出个脑袋，道：“老夫人吃了药，药力也过去了，这会精神好了许多，说话不成问题。”
白日里，谢姝宁得知万老夫人忽然晕过去的事，很是心惊了一番，她暗自算着，惶惶然发觉万老夫人前世少说还有两年可活，可如今照鹿孔的话来看，最只剩下半年左右。
兴许是因为燕淮对万家发难的时间提前了，连带着万老夫人的病情加重，性命也不由缩减。
她索性先将鹿孔留了下来。
万老夫人病倒的事，不宜张扬，若离了鹿孔，自然还得从外头去请大夫来，倒不如用自己人来得保险。
这会，万老夫人醒来，鹿孔便仔细叮咛了燕淮几句，这才先行退下，去小憩了一会。
燕淮孤身去见万老夫人。屋子里药味浓郁，带着微微的苦涩气息。万老夫人躺在床上，虚弱地闭着眼睛，然而当软靴踩过地面发出的轻微声响传入她耳中时，她立即便睁开了眼，焦急地想要从床上坐起身来。边上伺候着的大丫鬟赶忙上前，将她扶了起来，往她身后垫了只软枕。
万老夫人大口喘息着，轻轻摆