一条水路北上，到了堇州府就好像换过了半个季。晨间的码头靡靡蒙蒙的，吹口气顷刻间就能化成冷雾。停泊在岸的几艘货船顶上都覆了层薄霜，白晶晶的，其实不过深秋，但今岁的冬似乎来得比往年都要早。
天象乍然一变，人间的瘟苦便多。那窝棚下蜷着一群北面逃荒而来的流浪汉，也不晓得染没染上伤寒，裹着破衣烂衫瑟瑟发抖，见有船来，纷纷把怀里的破碗兜出去——
“船老爷给口吃的，船老爷给口吃的。”
“一天一夜没进食了，可怜孩子们饿得慌。”
男女老少满面饥黄，越是那富贵逍遥之处便越多那褴褛沧桑。
“走着！”庚武把手里一袋玉米馍馍扔过去，叫弟兄们开舱卸货。
“雲熹号”上的兄弟都是先前捕鲨的生死之交，干活儿卖力，运货价格公道，来回速度也快，虽走的都是些散货，然而生意也很是不错。今次多了二十口大酒缸，更是把整个船舱和甲板都摆满。
那缸体积恁大，三个弟兄才能抬一个，一个个卸下来，不一会儿码头上便吹开来一阵氤氲酒香。
梅家客船这边，张家大老爷正在下船板，他是个五十上下的大矮胖子，生就一脸横相，即便不说话，也能让人嗅出那股不黑不白、轻易惹不得的排场。
梅孝廷虽恶烦他却也惧他，伸手扶了一把：“岳丈大人小心。”
俊颜含笑，嗓音低柔。
“唔，后生可教也。”张大老爷睇了眼女婿雅秀的面庞，言语不冷不热的，是长者的威望。
梅孝廷答“不敢”，一双潋滟凤眸睇向庚武那边，见一缸缸青红抬下来，不由勾起嘴角幽幽冷笑：“听闻这堇州府花天酒地乃是人间天堂，独不缺的就是女人与酒，他倒是把他丈人那几缸酸酒当成了宝贝，大老远运到这地界来卖。”
梅家老太太虽瞒天过海把换亲一事遮过，然而风言风语张家大老爷可没少听闻。
张大老爷顺势看了眼对面青裳洒落的庚武，眼梢又扫过自家女婿的俊颜，见女婿虽嘴角冷蔑噙笑，眉眼间却隐隐有恨妒掖藏——小子，能娶到张家的嫡长小姐那是他的造化，但敢对闺女半点心不诚，那就是在他张大拿的老虎头上扑苍蝇——找死。
矮胖的步子往前走快，语气愠怒起来：“哼，你管这些不相干的做甚么？他弄他的破船，你随老夫赚该赚的生意就是。”
恨被母亲溺惯一十九年，以致如今一无所能，全仰仗他岳家鼻息，梅孝廷便不敢言语，二人一前一后往栅栏口走去。
张家的钱赚得暴力，然而道儿却隐秘，手段亦狠辣，外人从来打探不进半分门径。梅孝廷虽知不干净，然而这二个月却决意收敛心气，在岳丈大人面前百般讨巧、卑躬屈膝。为的是甚么？为的就是赚自己的生意。怎样来钱不重要，只要是与梅家并不相干。然后便不需要再事事伸手讨要，便能够挣开那老宅枷锁，便有资格去夺回那个今生爱之入骨的女人。
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漆枣红的半旧木栅栏旁，阿晓与阿枫兜着袖子站着风中，一边儿翘着脖子张望，一边儿跺着脚上的冷气。
雾气茫茫看不太清楚码头，阿晓问阿枫：“我今天这身怎么样？”
阿枫嘟着微肿的嘴唇，很不耐烦地把她上下扫了一扫，没形没状的青灰布大褂子，脚板儿又大，男不男女不女的有什么看头？
阿枫白了一眼：“什么怎么样，还不就是臭八-婆一个。”
“我-日，一顿狗肉把你脑袋也吃肿了！”阿晓蹦起来，很生气地打了他一脑瓜，把胸前的辫子晃了晃，又低头崴了崴鞋子，愤懑道：“瞎了狗眼，没看到老娘辫子干净了，鞋子穿对了，脸也……干净了嚜！”
别别扭扭地戳了戳自个的脸蛋。
阿枫这才后知后觉地发现她今日洗了脸，其实洗过脸的她虽然依旧有点黑，但还挺俊秀的。
阿枫的脸就有些红，假假低头把鞋子换正过来：“没看出来，反正还是又臭又丑。”
都是自小在码头上长大的孤儿，各自的那点儿尿-性早就摸透了。阿晓才懒得理他说反话，垫着脚尖四处看：“真是奇怪，按说这么多天早该到了，怎么还不来？”
阿枫方晓得她今日这么打扮是为哪般，哼，怕不就是半个月前那个清隽的年轻船掌柜。
语气酸溜溜的：“等不到了，就算等来了，他也不会正眼看你一眼。别癞□□想吃天鹅肉——我说你。”
“你知道老子在等谁？老子在等你娘！”晓得自己这样的身份走到哪儿都被人看不起，是瘪三，阿晓沮丧却嘴硬不承认。
别提娘，娘他么是个什么动物？
阿枫也沮丧起来，忽然眼睛却一亮：“看，那边来了个更俊的！”
阿晓赶紧跟着他往那边看，可不是？那湿漉漉石板上走过来一名俊雅公子执扇翩翩，身旁是个商贾模样的中年胖子，二人衣着鲜亮，一看就不是等闲之辈。
可惜不是她要等的人呀，那道清梧身影不出现，连走过去讹钱的心思都没有了。
“该不会是近日闹瘟寒，把他吓着了……狗-日的，这么怕死哪算是个爷们！”阿晓忿忿的，等不住自己杀去了码头。
栅栏外不远的轿子里，疤脸透过轿帘的缝隙，一错不错地盯着阿晓大摇大摆的臀胯，问手下：“你可知道她站在这里等什么？”
轿外头的跟班撇嘴不屑：“这种最低等的小土蛇，还能等什