陈登就任广陵太守之后，移治于射阳县，明赏罚，重威治，使广陵松弛的吏治为之一振。为了筹划一支精兵策应曹操，他恩威并济，成功化解薜州武装，转为己用。同时，陈登很注意安抚民众，发展生产，不到一年，便使广陵呈现出欣欣向荣的气象。百姓深服陈登之治政，对他既敬畏又拥戴，在当地树立起崇高的威望。
去年曹操亲率大军攻伐徐州，陈登就准备率领广陵兵以救援下邳的名义发动突袭，却没想到曹公后院起火，引军退走，陈登只得按捺潜伏，以图后举。
可这才没过几个月，刘琮又来这么一出，以至于吕布要进攻小沛，不用说，定然是陈宫为其谋划的。
“为今之计，唯有先下手为强！”陈珪思虑片刻，对儿子说道。
陈登皱眉道：“我军兵微将寡，如何能敌得过吕布？”
“两军相争，斗智为上，斗将为次。”陈珪沉吟道：“如今袁术行将败亡，不若先攻取寿春，安抚接纳其部众，以壮实力，然后再徐徐图之。”
陈登想了想，点头道：“如此也好，淮、泗之间多宗帅，可先取之，雷薄等人无主，亦可招纳。”
“善！”陈珪抚着花白长须又道：“吕布无谋，所倚重者唯陈宫而已，不若遣刺客杀之。”
“此事须得壮士，待儿寻到之后再行。”陈登叹道：“为天下苍生顾，说不得也只能如此了。”
就在陈登父子密室相商之时，吴侯、讨逆将军、会稽太守孙策也在接见了曹操派遣的使者之后，招来周瑜、鲁肃二人商议此事。
孙策今年二十三岁，风华正茂，姿容俊朗，因常年领兵征伐，更显英武豪迈、气宇轩昂。而周瑜与其同岁，少年时就与孙策交好，两年前弃袁绍之官追随孙策，他面如冠玉、剑眉星目，风度翩翩。
至于鲁肃则年岁稍长，体貌魁伟，为人也颇为沉稳。
“曹公即便不来此信，我也要兵发江夏、为父报仇！”孙策近来收服了祖郎、太史慈等人，平定丹阳，正在厉兵秣马以备攻荆州，得曹操此信，更加坚定了他的决心。
杀父之仇不共戴天，对此周瑜颇为赞同。他建议道：“将军西进，以攻黄祖，唯在速战速决，否则等刘琮水军练成，恐难立克。”
鲁肃却从江东全局着眼，忧心忡忡地说道：“如今庐江太守刘勋势力渐大，将军不可不防。”
说起刘勋，孙策也颇为意动，他踌躇道：“袁术部众多归庐江，是为可虑。”
“无妨！”周瑜洒然一笑，风采飘逸，从容说道：“庐江虽广，却连年遭受兵灾，庐江兵越多，越反受其害。以其难以供养也！将军只管东进，谅庐江刘勋也不敢捋将军虎威！”
孙策豪迈道：“既如此，何须瞻前顾后！即便刘勋有所动作，本将军难道就不能审时度势，将其一鼓而下吗？”
“何不先灭此朝食，再图荆州？”鲁肃提议道。
“只怕曹公那边，不好交代。”孙策回道：“何况刘琮在夏口筑城、编练水军，若不早图，恐受其害啊。”
鲁肃低头思忖片刻，觉得孙策此言也很有道理，便点头附议。
于是孙策便开始调兵遣将，准备进攻江夏。而此时，已是建安四年五月了。
刘琮兵临许都城下，筑寨扎营，已有两个月，曹操亲率大军，业已返回许都，入城之后，便开始布置围攻刘琮南阳军之事。
一场大战，又将在许都城下爆发……