他们的做派，一看就不是做研究的学者。衣着光鲜，头发梳得整整齐齐，为首的那个稍微有点胖，戴着副金丝眼镜，年纪大概四十上下，看着斯斯文文。
他就是泰德了。我又定神看了看，一切特征都和这里这位拉塞尔说的对上了号。泰德进了茶会厅，在角落里一张圆桌边坐下，刚一坐稳就有不少人凑上去。他身边的人于是稍微围了个圈，把泰德和他们隔开一点点，一个人收了一圈他们的名片。
他们不是向泰德推销东西就是推销自己的。这里的拉塞尔说的也没错，我真不一定有机会和他说上话。伸手摸摸口袋里那张纸条还在，我也凑了过去。排队等和泰德谈话的人太多，我绕了小半圈想找个合适的角度把纸条塞过去，找不到。
不过他身边的人看到了我，立刻伸手拦住。“嘿，你有什么事？”
我拿出纸条。叠得挺好，我的字应该也足够工整漂亮。“有位客人递过来的。”我说，“很着急，想给泰德先生。”
“哪位？”
“已经出去了，他说泰德先生看到了就知道。”
那个人拿过纸条，凑到泰德身边递给他，我看着这位邓德森集团的真正当家主事推推眼镜，打开纸条，认真地看了几秒钟，再折好。
“谁给你的？”他问身后人。
那个人一指我。我尽力用眼神表达出点笑容，带着口罩没办法。泰德看看我，站起身，周围人立刻让开条路。
“咱们出去聊。”他说。
我点点头，率先出了茶会厅，泰德和他那几个跟班在后面，撇下一群好不容易等到了他来的研究员们。我那张纸条写得太好了，他们该学学。
真正的剧场工作人员给我们找了个房间，一个不大但是很舒适的办公室。桌子上还摆着没喝完的咖啡，椅子也不太整齐，搞不好泰德就是刚从这屋子出来。看来剧场和他关系不错，或者说祖安的一切应该都和他关系不错。
我们面对面坐下，他的人站在一边。泰德拿出那张纸条，展开，念了出来。
“我想买你的符文，出价一金币。”
念完他就伸出手：“泰德，邓德森集团董事，很高兴认识你。”
我也只好回礼，和他握握手。“我是个替人干活的，但是没法做自我介绍。见谅。”
“那你也不能摘了口罩了。”
“带着也不会更糟。”
我没见过他，但不代表他一定认不出我，更何况他们这种人都是个顶个的聪明。他肯定去过峡谷看比赛，我不能冒险。
“那就直接说吧，有什么事？”
“我就是想找你买符文——我的雇主想买。你知道我说的是哪一枚。挺旧，红色的，图样是个瓶子，据说可以炼出金子来。”
他往椅子里一靠。“你觉得我会和一个不知姓名，不知来头，连脸都不让我看的人做一笔一金币的生意。”
“因为我不敢报姓名，不敢报来头，连脸都不敢让你看，所以才敢报个一金币的价。否则你怎么会坐下来和我谈？”
我成功把他逗笑了。
“你挺有意思。”他说，“那你觉得，提个什么条件，就能让我答应收下你的一金币呢？”
“我会付你一笔手续费，作为感谢你愿意和我做这一金币生意的报酬。”我答。“这个条件如何？”
“很不错。”
他一边说，一边摇摇头，搞得我不知道该信这话还是这动作。“那你打算付我多少手续费呢？”
“这价你开。我付得起就付，付不起，我就帮你做点事，让你觉得值这个价的事。”
“你凭什么觉得你能做一件值得起这价钱的事？”
“那你凭什么觉得我付不起，而且做不到？”
泰德一下笑出声来。“挺好。”他说，“一个字也不多说，一点事情也不多透露。你的雇主一定很喜欢你。”
“如果我也得替你做件事，你也会一样喜欢我。”我答。
“毋庸置疑。”他答，掏了只漂亮钢笔出来，在那张纸条背面写了个数。我接过来看了，果然是一大笔钱。
“现在你可以雇我了。”我说。
“一件事。”他说，“把你雇主的情况一五一十告诉我，这一金币我就收了。”
我看着他，他看着我。我眨眨眼，于是他也眨眨眼。“做得到吗？”
“做不到。”
“那就回去吧。你的雇主还是会很喜欢你的，没办成事但也没搞砸。”
“我付钱。”我说。
泰德愣了一下，非常细微。但我察觉到了，做射手眼神要好。
“你又能付得起了。”他说。
“我是想替雇主省点钱。”我答，“所以我能砍砍价吗？”
这话说得极其无力。而且这价钱，哪怕去个零我都付不起。可我想不出别的话可以说了。
“你的雇主能派你到这儿来，就不怕花钱。”泰德答。
我怕。我没钱买，这也不可能找学院要钱，实在是太大一笔。我甚至一瞬间想到了杰斯，但我绝不会找他。
钱，钱，钱。永远是问题。我没多少存款，就算把一直存着的政府津贴全领出来也远不够。这么多年过我手的古物倒是不少，有的小件我会留一点玩，像旧钱币之类的，但是也凑不到这么多。我总不能为了这个回去把恕瑞玛开了。其实我帮他办件事最好，像在巨神峰给亚甘长老找凤凰矛一样。可他也太会提条件了。
凤凰矛。我突然想到一件曾经是天价的东西，远胜