中秋前后，大观园中先是抄捡，而后又是逐了晴雯、司棋等几人，闹得迎春恼、探春怒、惜春惊、宝玉哭。
园中正热闹的时候，薛宝钗薛大姑娘，却悄没声息地搬出了大观园。待王夫人、凤姐儿等人知道消息，薛家已经搬走两三天了。
王夫人还担心自己是哪里做得不当，惊扰到了这位她心目中的儿媳人选。王熙凤则料定了宝钗是因为抄捡大观园时候想要避嫌，才这么忙忙地搬走的。
不多时，宝钗便回园子里来看望王夫人，见王夫人问，便赔笑说：“我原早就要出去的，只是姨母这边一直忙着，所以不便来说。如今妈这边一直身子不大好，而我哥哥眼看着就要娶嫂子，多少针线活计并器皿之类，少不得准备起来，须得我回去帮着妈去料理料理。”
王夫人无法，只得由宝钗去了。又问起薛蟠的婚期：“大侄子什么时候上京？”
宝钗微笑道：“已经上京了呢！算日子也就还有半个多月就到了。我那兄弟和琴妹妹如今正在家中照料婶母，只担心这快要入冬了，路上不好走，所以特为请了琴妹妹的夫婿，那叫柳湘莲的，送哥哥上京呢！”
王夫人这时候才想起薛宝琴嫁了个世家子弟叫柳湘莲，只可惜这柳家如今已经没落了。王夫人便笑着说：“如此也好，等你哥哥将邢家闺女娶过了门，想必你的担子会轻上一些。回头有空可千万别忘了给你凤姐姐、大嫂子搭把手啊！”
王夫人这话说的，就是在暗示将来想要给宝玉讨她做媳妇的事儿了。宝钗听着，一下子红晕上脸，连忙寻了个借口岔开了话。然而宝钗一直到与王夫人说完话，尚且觉得面红耳热，心口直跳。
她这副样子便不再好意思进园子里去见黛玉等姐妹，径直出来，坐上了自家的小轿，看看天色还早，索性便去巡视一圈自家的产业。
“稻香村”一切都好，她问起掌柜，倒晓得柳五儿最近来了好几趟。宝钗微微吃惊，她在大观园里有不少眼线，柳五儿等人被逐出大观园的事，她知道得很清楚。柳五儿名义上说是“自赎”，但总是被王夫人叫去问过话，因此走得也算不上光彩。
宝钗便想，这柳五儿过来，莫非是有求于己？
也好，若是能将这柳五儿完全收拢在旗下，将来对薛家的生意，想必更有助益。
想到这里，宝钗一敛眉，说：“去月明轩！”
而柳五儿果然在月明轩里，而且柳五儿很是头疼——她面前是三个女人。俗话说，三个女人一台戏，而眼前这三位女性则都不是省油的灯，柳五儿只能在旁边看着，母亲、舅母、和扈春娘三人，瞪着眼互不相让，一言不合便又吵了起来。
原来柳五儿是带了柳母、陈氏舅母一起上月明轩来找工作，来面试应聘的。
柳五儿虽然有月明轩的分红文书，可是却算不得月明轩的股东，因此在店里经营上头说不上话。可是她好歹与扈春娘相熟，如今扈春娘总管月明轩厨上的事儿，所以柳五儿就过来问问，有没有轻松的、拿钱也不少的活计，又不用抛头露面的，好让自己本尊这位娘亲和舅母来做做的。
岂料柳母却和扈春娘像是有仇似的，一见面就吵，一个说，“你是我女儿的手下败将”，另一个说，“我只服你女儿你算老几”。
这个时候宝钗进来，柳五儿反而对这位宝姑娘有点不敢直视起来，自己都觉得奇怪。想了半天，才想明白，如今她想替两位长辈跟这位宝姑娘求一份工作，又晓得这位宝姑娘绝对不是好糊弄的，有求于人，自然不同于以往，做不到那般超然。
宝钗却好似很有兴趣，问了问柳母与陈氏舅母的履历。
柳母的履历自然没的说，宝姑娘也算是吃了一年多柳母亲手做的饭的，又见识过柳氏母女呈上的蟹宴，自然没的说。然而陈氏舅母那里，却有点麻烦，舅母站在屋里，想了半天，也没想出，她若是到了这月明轩里，到底能干点啥。
宝钗也没有见怪，而是将陈氏舅母单独请到一旁，两人喁喁谈了许久，最后，陈氏舅母终于满脸坚毅地点了点头。而宝钗面上则露出了笑容。
最后结果是，宝钗宣布，柳母和陈氏舅母都被月明轩雇佣了，柳母隔天来一次，负责外头大灶上的活计。而陈氏舅母则得了个非常奇葩的差事，需要她与京里各家各户的厨房采买和仆妇打交道，打听时下里流行的口味，和京里一些大户人家饮食上头的禁忌。说白了就是个吃食上头的包打听。
陈氏舅母对自己这一份新工作十分满意，毕竟可以发挥她爱说话爱打听的专长。
柳五儿也觉得这项工作很适合舅母，而且想着回头可以介绍忠顺王府的孙管事给舅母认识。
相形之下，柳母的满意度要低一些，一来只是隔天才上工一次，工钱自然少些，另外外头的大灶上的活计，怎么也比不上扈春娘负责的那等雅间精致宴席来得体面。
柳五儿却对宝姑娘的安排十分满意——如果让自己的娘来做月明轩的招牌席面，说实话，她还真有点儿不放心。那扈春娘，虽然跟自家一直是竞争对手，可是柳五儿却很了解她的水平，柳扈二人的实力，其实只差一点点。可是柳母跟扈春娘相比，尤其是那份执迷于厨艺的心境，却差了好大一截。
柳五儿解决了母亲与舅母的新工作，心里还挺高兴。毕竟宝钗这月明轩，厨下工作的女厨子就占了一半有余，从上