三人一路晃悠一路向西走，出船板胡同西口就是东交民巷，这条胡同在明代以前的北平占据两个第一，第一是以3公里的长度号称京师胡同最长，第二是以整条胡同均为粮食买卖为业号称京师胡同最富足。不过自朱棣北迁都城后，把礼部、鸿胪寺和会同馆设在这里，成为接待安南、蒙古、朝鲜、缅甸等藩属使节的地方，清代若干王公大臣的府第也修建于此，鸦片战争后根据《天津条约》规定，英国公使占了淳亲王府，法国公使占了安郡王府，俄国公使进驻的是这条胡同里的东正教教堂，美国公使比较低调，只是买下了本国公民威廉在此地的宅院，德、日、比、荷等国公使也相继进驻，从此东交民巷成了使馆区，清廷留在这条街上的衙署只有吏、户、礼三部和一个皇室的宗人府，洋人往来糜集非常，时有外国人欺负中国百姓的事情发生，但清廷均无法管辖。可是到了1900年义和团闹事，东交民巷就成了外国人的恶梦，被打被杀的不少，仓惶逃离的更多。义和团被镇压后更为苛刻的《辛丑条约》签订了，其中就有扩大东交民巷外国使馆领地的条款，这下东交民巷里居住的不只是外交人员，各路银行、邮局、医院、学校都开始修建，俨然成为国中之国，法外之地，繁荣程度不亚于上海的外滩。这也是高丽毒贩流氓们选择邻近的船板胡同作为据点的原因，只要出事往使馆区一跑，只要日本主子不发话，谁也拿自己没办法。
但是此时出现在马丙笃等人眼前的东交民巷却是冷清萧瑟的样子，大部分使馆连一面本国国旗都不挂出来，胡同里没有几个行人，秋风落叶，一派晚景凄凉天。造成这种局面的原因还是七七事变，战事一起，英、美、法、俄等国的使馆人员全部撤走，把使馆暂时移交给国民政府代为保管，37年前仓惶逃离的一幕又被重演，只不过这次闹事的不是喊着“洋鬼子，全杀尽，大清一统定江山”的无知拳民，而是从一个弹丸小岛渡海而来的正规军。当然，也不是全部国家使馆都关门歇业，德国和意大利两个日本轴心盟友的“中国分号”还开着张，瓜分中国的股东们从八国变为三国。
三人先到了崇文门，又逡巡着向前门外的天桥走来，这也是钱大拿的主意，在北平要想打听消息就得上天桥，对于天桥马丙笃听说过多次，知道这是北京三教九流最为汇集的地方，各路消息也很灵通。只不过战事刚起两个多月，老百姓哪有心思逛街听戏看杂耍，往日人流熙攘的天桥也冷清了一多半，饶是如此，现在的规模也让马丙笃和小道士开了眼界。撂地卖艺的四五十处，大棚也有那么七八座，书茶馆、落子馆、大鼓书馆鳞次栉比，吹拉弹唱热闹非凡。小道士看得直咋舌：“这比我们玉泉院三月十五的拜岳大庙会还热闹啊！”
钱大拿却是摇头：“冷清多了，去年这时候我还来过，人多的挤都挤不过去，那大姑娘小媳妇更多，你瞧现在，半个女的也没有，都是让日本人闹怕的。”
人流到中午后才稍有点多，担心一天没有收入、家里几口子还得挨饿的艺人们更加卖力吆喝，拿出比往常更高难的技巧表演。三个人走得有些累，正好看见旁边一个挂叫“六合茶楼”的铺面还算干净，就走进来休息。门口的伙计看到有客，欢实的大声向屋里喊道：“桃园结义老客到！”
钱大拿看二人没听明白，就主动解释：“这里的伙计看人数给里头报词儿的，一个人就是独占元，两个人就是双连升，咱们三个人就叫个桃园结义，图个吉庆。”
马丙笃低声笑道：“那要是五十二个人一起来呢？”
正好门内急匆匆走出一个四五十岁的男子，听到这话顺口回答：“那就是头似霜老客到！”
马丙笃奇赞道：“先生急智！二月五日花如雪，五十二人头似霜。白乐天这首诗生僻不易知，先生博闻强记，令人佩服！”说这些场面话的同时，马丙笃心下有些后悔，自己一时兴起说漏了嘴，把队伍人数都说了出来，实在大意了。
这个男子也拱手笑道：“我这人嘴上没把门儿的，多有得罪啊，哪个伙计敢报个头似霜的迎客词儿，那不明摆着说客人都是老头子，砸饭碗那！”
马丙笃拱手还礼：“先生说笑了，来天桥就是看个热闹，理歪笑才来，先生这是哪里去，有空不妨一坐？”
这个男子继续笑着：“您几位里面先坐着，我出去救个急就回来，咱回见，回见！”说罢又打了一拱而去。
在伙计的热情带领下，三人坐在了一处方桌边，茶馆中三十多张桌子此时只有十张有客，大厅最里面有一个小巧的舞台，舞台上放着一张着蒙着红绒布的短桌，红绒布上写着大大的“评书三侠五义，萨云飞”，敢情这里是个评书茶馆。
茶水未到热毛巾先捧了上来，钱大拿擦完汉后对马丙笃说：“刚才这个人救的不是什么急，抽烟解乏去了，瘾头儿上来熬不住，先找个地方抽一泡。”
对于鸦片马丙笃并不陌生，陕西有很多地方也种了多年，出西安城二十里就能看到罂粟，不过大多都是田边的寥寥几十株，农民种完刮出罂粟膏后卖个油盐钱，并且家家保留一些，当做腹泄咳嗽的药材，煮上两片喝水也有不少效果，可是真正当成毒品来吸食的却不多，现在遇到随便打招呼的人就有毒瘾，并且还是个念书识字的人，实在令人惋惜。
马丙笃叫