“九个指头与一个指头的关系？”郑千里眼睛一亮，击掌赞道：“这个比方打的极妙！世人皆有十根手指，长短不一，若是要人做事只有成绩，没有毛病，岂不是要人十根指头一般长短？哪有这等荒谬的道理？“说到这里，郑千里叹了口气道：”只可惜朝堂之上的诸位大人们却连这么简单的道理都不懂。“
刘成听到这里，不禁对眼前这个刑名师爷又高看了几分。须知后世史家对明亡原因虽然有诸多分歧。但有在一个观点上却是有共识的——从万历后期开始，明的中枢权威就患上了一种叫做党争的顽疾，即无论是谁当上了首辅，他就成为了敌对派别谏官们攻击的靶子。稍有差池就成为千夫所指，只有黯然下台了事。久而久之，在位的辅臣们第一个考虑的并非是如何推行政事，去除积弊，而是少犯或者不犯错误。应付政敌的攻击。这样一来国家又如何能不衰败呢？虽然党争这一现象并非只在明朝出现，但与汉、唐、宋等其他出现党争的朝代不同的是，明王朝的统治结构是科举产生的文官一枝独大，其他王朝文官党争，还可以用外戚、勋贵、皇室、内官、将门等其他成员来暂时的替代，而万历之后的明王朝却做不到，司礼监虽然号称内相，但与汉唐动辄废立天子，执掌政事的汉唐前辈来说还差得远。究其原因，还是要归功于明太祖朱元璋。他为了打击相权干脆废除了宰相这一官职，又极大的提高了谏官的地位和权力，其目的就是为了让文官相互制衡，打击相权。可朱元璋万万没想到的是相权倒是被打压下去了，终明朝三百年，除了张居正算半个权臣，就也没出现过能威胁到皇权的人物。可他那些生于深宫之中，长于妇人之手的后代们离开了文官的辅佐，就没有能力亲自执政，最后弄砸了他留下的大明帝国。
“我看先生见识深远。为何不靠个功名，岂不是远远胜过为人捉刀？”
郑千里笑了起来，突然道：“刘大人，我可是常州宜兴人。“
“宜兴人又如何？“刘成被郑千里这句没头没脑的话给弄糊涂了。郑千里见状。赶忙解释道，原来明朝建国的时候，南方的经济水平远远超过北方，这样一来假如南北统一考试的话，那么每年的进士就几乎都是南方人了。为了南北的政治平衡，明政府就搞了个古代的分区考试制度”南北卷“。即事先将每年的进士名额分配给不同的区域，确保每个地区都能有一部分士子考上。不难看出这样一来对于同样水平的士子来说，在南方考上的难度要远远高过北方，象宜兴这种经济文化水平在南方都是拔尖的地方，考上个秀才可能比陕西那种穷地方考上举人还要难的多。像郑千里这种家世、学力都不是非常出色的士子，与其费尽力气三年又三年的苦熬，还不如早点凭借自己的学问在外面找个工作养家糊口要紧，这也是为什么明清两代幕府师爷这一角色多半是出自江苏浙江一带的原因。
“原来如此，倒是可惜了郑先生的才学。“
“这倒也无妨，科场之路坎坷的很，满腹才学，却一辈子还是个生员也是大有人在。好歹我现在也是衣食无忧，已经胜过许多人了。“郑千里笑道，但刘成却看出笑脸底下满是掩不住的不满，显然这位颇有见识的刑名师爷对自己现在的生活并不满意。对于这一点刘成十分高兴，像这样有才能士人越是不得志，自己才有招揽的机会呀。想到这里，刘成笑道：”郑先生说的也是，场中莫论文嘛，不过这进身之阶也不一定只有科场一途呀。“
“刘大人的意思是——“郑千里是何等机灵的人，哪里听不出对方的言下之意，他稍一思量，便笑道：”现在敝东家与刘大人乃是一体，在下为东家办差便是为刘大人办差，至于以后嘛，来日方长！“
刘成心知对方是个处事极为小心的人，不过没把话说死便说明还有余地，反正只要自己局面打开了，便不怕他不来投靠想到这里，刘成笑道：“好，好，来日方长，来日方长！”
“这就是延安府了！”池乐山舔了舔已经裂开一条条口子的嘴唇，向不远处耸立的城门望去。此时的他已经完全变了一副模样：蓬乱的头发、一件脏的已经看不出颜色的破袄，腰上用一根草绳束紧，脚上只有一双破草鞋，露出被冻的乌青乌青的皮肤来，手中拄着一根当拐杖用的树枝。从外表上看去，池乐山已经与城门两侧随处可见的逃难灾民没有任何区别了。
正如杜固所预料的那样，池乐山从陡坡上滚下来后第一件事情不是尽快逃走，而是找了个破窑洞躲了起来，以避免敌人的追击。池乐山在窑洞里躲了一天一夜，弄了点草药敷在伤腿上，到了第三天早上才上了逃往延安府的路。依照他的计划，池乐山打算先到学政那儿，把所发生的一切告诉学政，并暗示对方若是愿意出手相助，自己便愿意倾囊相谢，反正现在那些钱财也都落入那个叫刘成的丘八头手里了，只要能够替兄长报仇，池乐山什么都愿意做。
正当池乐山沉浸在仇恨将雪的快慰当中时，传来一阵叫骂声。被惊醒的池乐山往声音来处看去，却是几个衙役正在将饥民从城门口赶开，好在墙壁上张贴什么东西。受好奇心的驱使，池乐山往那边走了过去。由于人群拥挤的缘故，待到池乐山走到城门口的时候，那伙衙役已经贴好了，却是一张悬赏告示。池乐山刚