那小头目见寨里不再咒骂，便大着胆子向前走了几步，寨墙上传来紧张的叫喊声：“你干嘛？再近就放箭了！“
“俺没恶意！”那小头目举起双手，显示手中没有武器，他笑嘻嘻的从怀中拿出一个布包，笑道：“俺在外边发了点小财，大家都是一个锅里舀勺的，这是一点心意！”说话间便将那布包扔了进去，一个半大小子将布包捡到独臂军汉面前，打开一看里面却是六七块碎银子，加起来也有五六两。军汉看了看银子，脸色也好看了少许，问道：“既然如此，那就多谢了，你有啥事就问吧，俺要是知道就告诉你。”
“那敢情好，俺们一路来道路两边的寨子里青壮都不见了，好多寨子里只有女人和孩子，这是咋回事呀？”
“你们不知道？鞑子又破边了，蒙部插汗虎墩兔入寇，据说有七八万骑，攻破了好多寨子，连宁夏府城都被围了，杜文焕杜总兵身受重伤，固原城已经下令以东的寨子里男子十六以上，六十以下的，尽数前往固原城。看在银子的份上俺劝你们一句，掉头吧，鞑子可不分你是贼还是官军！“
听到这个惊人的消息，小头目张大了嘴巴一时间说不出话来。他也是边军出身，可谓是生下来便识刀枪、长后便持弓弩，鞑子入塞对他来说也就和刮风下雨差不多，每年秋高马肥之时，北方草原上的蒙古人、西边的藏羌诸部便会前来抢掠汉人地里的收成，以补偿冬天食物的不足，而当地青壮介胄而耕耘，妇孺鉏耰而候望也是寻常事。但通常也就是三五千人的规模，上万也就是很罕见了，像是这种七八万骑打到宁夏府城下的，已经数十年未见了。
“多谢兄台了！”小头目朝寨子拱了拱手，便转身打马去了。他来到曹操与李过面前，将打听道的小兵复述了一遍。
“怎么会这样！”李过叹了口气：“连年灾害。又碰到鞑子破边，当真是时运不济！”
曹操却是沉吟不语，李过以为他为蒙部入侵，前路不通而忧心。便赏了小头目让其退下，待到旁人退了，低声劝解道：“大头领你也莫要太过忧心，俗话说‘天无绝人之路’，你我齐心协力。总能找出一条出路的。“
“哈哈哈！“曹操突然大笑起来：“天无绝人之路，李兄弟你这句话说得好，说得好！老天果然是不要俺罗汝才死，要俺做一番大事业呢！”他看到李过脸上满是担心之色，笑道：“好兄弟，你可是以为俺老罗得了失心疯了，才不是呢？鞑子破边对咱们是好事，是大好事呀！”
“鞑子入边，咱们没法往前去，后边又都是官军。这怎么会是好事？”
曹操笑着摇了摇头，问道：“李兄弟，你说那个洪承畴当得是啥官？“
“自然是三边总督，怎么了？“
“照呀！他既然是当的三边总督，最要紧的事情就是抵挡那些蒙古鞑子，对付咱们只是第二要紧的。眼下鞑子大举破边，你说他还有功夫来对付咱们吗？“
李过听到这里不由得一愣，如果用今天的政治术语讲：这洪承畴的主要工作是对付西北的外敌，镇压他们这些流贼不过是临时性工作，这从三边总督的驻节地在六盘山麓的固原而非西安就看出来了。既然蒙古兵锋都打到宁夏府城下了，那洪承畴就必须把工作的重心转移到抵御外敌入侵的方面来，这对于李过他们来说无疑是件大好事。不过李过对于未来还是有些茫然。
“那我们应该怎么办？“
“自然是赶快回去，乘着其他各家头领还没有投降官军！“曹操笑道：“各家头领的心思咱也明白。既害怕打不过官军被剿灭，又担心投降官军后落得个神一魁与不沾泥的下场。洪承畴这次赢得漂亮，长矛都捅到鼻尖子了，大伙儿又心不齐，只得下马投降。可要是俺把这个消息带回去，大伙儿听说洪承畴神气不了几天了。那谁还愿意下马当孙子，把脑袋放在人家手上整天提心吊胆的？大伙儿齐心烧一炉香，磕头做兄弟，推一个领头的，一起打到山西去，过几天无法无天的快活日子？”说到这里，曹操大声喊道：“来人，传令下去，各军掉头，咱们回去！”
看着曹操兴奋的脸庞，李过的眼前却浮现出五夫人被杀时那双圆瞪着的双眼。是呀，鞑子破边引走了官军，自己可以死里逃生了，可是那些为“轻装”被曹操杀掉的女人们呢？只要有人马，曹操就可以有更多的“五夫人”、“六夫人”甚至“七夫人”、“八夫人”，但是死掉的人是不可能再活过来的。想到这里，李过平生第一次觉得迷惘了起来。
“李兄弟，想啥呢！”曹操看到李过正在发呆，大声笑道：“怕不是喜晕了？这次俺打算按你叔的法子，东渡黄河去山西，不过咱们得先写信，把那些狗崽子给稳住了，不然就凭咱们这点人马，掀不起大浪来！“
李过点了点头，他用力甩了甩头，仿佛是为了甩掉心中的迷惘，打马跟了上去，在内心深处对自己说：“对不起，不过我这也只是为了能活下去而已。“
环县。
对于洪承畴来说，命运就好像一个任性的疯女人，贺虎臣的死将他打入深渊，而刘成迅速斩俘老回回、革里眼又将他捧上高峰，可刚刚送来的一封加急塘报又将他从高峰上狠狠的打落万丈深渊：蒙部插汗虎墩兔以七万骑入寇、攻破沿边数十堡寨、包围宁夏府城、杜文焕重伤、人事不省，固原危急。塘报上的每一个字都好像一