“是，督师大人！”刘国能稍一犹豫：“督师大人，流贼有数万之众，而末将只有两千人马，只恐寡不敌众！”
“无妨，你大可相机行事！”
得到洪承畴的许诺，刘国能躬身领命退下。洪承畴重新回到地图旁，一边在地图上比划，一边思忖起来。他自然不认为仅凭刘国能的两千人马能够击败流贼，但他是个思维缜密之人，虽然已经打定主意走路途更近的三鸦路去救南阳，但也不会只走一路，毕竟三鸦路虽然距离最近，但一路上多有险要之处，若是流贼扼险而守，自己在半道上进退不得岂不是就糟糕了？现在自己调遣各路兵马还需要一两天时间，让刘国能作为偏师先走路途更远，但更平坦的方城路，可以将流贼的吸引力集中到方城路方向，而自己可以领大军由三鸦路出其不意。至于选择刘国能而不是其他将领是因为他出身流贼，对流贼们常用的伎俩十分了解，骑兵也多一些，狡诈多智，往往可以出奇制胜；而且相比起其他明军将领，刘国能知道自己的出身不好，平日里谨慎小心，打起仗来也更卖力气，更适合承担偏师的任务。
过了约莫半顿饭功夫，洪承畴已经将出兵的诸般事情想得清楚，便叫来幕僚部下，将一桩桩事情分派下去，这些事情忙碌完毕之后，天色已经暗了下来，已经是傍晚时分了。
“老爷，晚饭您是在书房还是在后厅用呢？”老仆低声问道。
“便在书房吧！”洪承畴站起身来，随口对一旁的心腹幕僚吩咐道：“吴先生，你替我起草一封给圣上的奏疏，流贼行动的事情略略提一点就好了，明天早上给我！”
“是，督师大人！”幕僚心领神会笑道：“那在下就在上面说流贼向南进犯鲁阳？”
“不用说的这么详细，便说风闻鲁阳附近出现零星流贼便是，圣上现在忧心的事情太多了，我们做臣子的须得替他分忧，岂可什么事情都去烦他？”
“是，大人，在下明白了！”
天色刚刚破晓，河面上淡淡的亮光随着波浪闪烁，在撑杆下破碎，待到木筏经过后又重新聚拢。徐鹤城离开南阳后就沿着白河河谷一路向南，他害怕流贼追赶上来，每天都以最大的速度行军，直到过了白河方才觉得安全了。
“徐大人，前面那是什么地方？”由于要渡河的缘故，朱聿键从马车上下来了，他指着远处隐隐约约的那一抹灰色问道。
“哦！”徐鹤城年轻的时候走南闯北去过许多地方，顺着朱聿键手指的方向看了看，笑道：“王爷，那边应该是新野了！”
“新野？便是刘皇叔待过的新野城？”朱聿键兴奋了起来，“不错，王爷您没有来过新野？”徐鹤城惊讶的看了朱聿键一眼，暗想莫非这唐王难道连这里都没有来过？
“哎！”朱聿键叹了口气，神色黯然：“徐先生你知道吗？寡人从生下来到现在连南阳府城都没有出去过几次，何况这新野了，说来也是好笑，若非流贼攻破南阳城，我也没有机会能够出来一趟，说来倒是要多谢这些流贼了！”
徐鹤城张了张嘴，却不知道该说些什么，他这才想起来按照大明的规矩藩王虽然身份尊贵，但若无朝廷的允许，莫说干涉地方军政，就连私自离开藩地都是重罪，从某种意义上讲这些龙子凤孙不过是些戴着金镣铐的囚徒罢了。
“徐先生！”朱聿键摆脱负面情绪倒是很快：“接下来你打算怎么走？”
“过了白河，流贼追上来的可能性已经不大了！”徐鹤城稍一思忖答道：“我打算在新野城呆上一两天，歇歇马，不过我觉得这里还是不够安全，如果王爷您不反对的话，我打算在新野城歇息两天，然后继续南下前往襄阳，到了那儿应该就没有问题了！”
“嗯！寡人也听说过襄阳乃天下坚城，流贼应该拿他没有什么法子了！”朱聿键笑道：“那徐先生到了襄阳就要与寡人告别呢？”
“不错！”徐鹤城话刚出口，就觉得有点不礼貌，倒像是说朱聿键耽搁了自己一般，赶忙笑道：“本来应该待到官军收复南阳，将王爷送回王府再说的，只是在下有军令在身——”
“无妨！”朱聿键笑道：“徐先生，这次本王夫妻能够脱险，都是多亏了你。这样吧！”说到这里，他从腰间解下一块玉佩来，递给徐鹤城：“这块玉佩还请先生收下。”
“这如何使得！”徐鹤城也是见过世面的，见那玉佩质地便知是价值连城，说不定还是宫中御赐之物，他正要推辞，手中却是一暖，却是被朱聿键硬塞进自己手中。
“徐先生，这玉佩乃是先父赐给我，据说有避风驱邪的功效。寡人深居宫中，锦衣玉食，只怕也用不上这玉佩了，先生为国家奔波，倒是还用得上，便收下吧！”
徐鹤城见朱聿键嘴上说自己深居宫中，锦衣玉食，可脸上分明是黯然之色，显然对这种半囚徒的生活并不满意，心中也不禁有几分恻然。变将玉佩系在自己腰上，敛衽对朱聿键拜了两拜：“大王厚赐，鹤城不敢推辞，厚颜收下了！”
“好，好！”看到徐鹤城收下玉佩，朱聿键露出真挚的笑容。此时渡马车的木筏回来了，他不待老太监催促，便转身上了木筏。
看着缓慢向对岸驶去的木筏，徐鹤城心中百感交集，突然耳边传来徐万仞的声音：“大哥，你觉得这