应该说这并不是什么太高的要求，如果说本朝太祖时候当官还是一种风险颇高的行当，那么在两百多年后的崇祯年间，官员已经是一种风险低收益高的职业了。以吕伯奇所担任的鄜州知州为例，虽然收益无法与南直隶和两浙那些富庶的州县的同僚相比，但三年做下来一万五千两白花花的纹银落袋是没有什么问题的，如果不用顾忌官声，不考虑继续升迁的话，弄个两万五千到三万两也不是不可能。这已经是一笔非常惊人的财富了，吕伯奇并不是一个非常贪婪的人，在他看来假如能够在返乡的时候行囊里有三万两银子就已经是一件非常惬意的事情了——这足以补偿他科举路上的蹉跎给家族带来的损失有余。
但吕伯奇的这种让他心满意足的惬意生活却被一群不速之客打破了，一个自称是三边总督府派出的提举军屯诸事的军官带着一队人马来到鄜州，然后就开始千户所里的那些破烂不堪的田册，并与外面的军屯田亩比对，这无疑引起了吕伯奇的警惕。用不着什么远见卓识就能预料到这必然会引起侵占田亩的本地缙绅的反感和抵抗，作为本地的牧民官，吕伯奇又怎么可能置身事外呢？
就在这队人马来到鄜州五天后，第一次冲突就发生了，冲突的双方是那队外来者和当地大族刘举人的十几个家奴，冲突的结果是怒气冲冲的刘举人带着五个被打得头破血流的家奴来到了衙门，吕伯奇花了好一番功夫才将此事敷衍过去，不过他有一种预感，这仅仅是一个开始远非结束。
果然在两天后，一份请帖放在了吕伯奇的书桌上，落款是马子怡，在鄜州这可是绝不可以怠慢的名字，原因很简单，此人的父亲姓马名自强，字体乾，是嘉靖
三十二年进士，一路做到礼部尚书，加太子太保兼文渊阁大学士，与申时行同为阁臣，大明近三百年关中人入阁为辅臣的，只有两人，马自强便是其中之一。马子怡虽然一辈子也不过是个举人，但本人在朝中做过参议，其父留下的门生故第在朝中还颇有势力，本人在关中士林中都极有人望，又岂是吕伯奇区区一个知州所能比拟的。请帖上只是简单的说请吕知州拔冗相见，共赏时文，吕伯奇自然不会相信在这个
节骨眼上这位马老先生把自己请过去只是为了谈谈时文，但自己若想把这一任知州平平安安做完了，这一趟是非去不可的。
第二天中午，吕伯奇便吩咐手下准备了四色礼物，乘了官轿一路往马子怡家宅邸去了，到了宅邸门口，吕伯奇下得轿来，心中就不由得咯噔一响，只见吕府门口的一条巷子里轿子、马车摆的满满当当，显然收到马子怡邀请的绝非仅有自己一人。
吕伯奇进得正门，又过了两重院落，才看到一个乡绅打扮的白发老者正站在堂前滴水檐下拱手相候，赶忙抢上几步拱手行礼道：“学生来贵地为官，本来早就向拜望马老先生以求请益，又控打扰了老先生清静，失敬之处还请见谅！”
“老父母说的哪里话！”马子怡赶忙下阶将吕伯奇扶起：“吕知州来我鄜州，马某人早就应前来拜会，只是老朽自从致仕以来，齿衰体虚，身体越发不如意，不欲再见生人，若非为了今日之事，只怕还是在家中呆着。”说话间马子怡便拉着吕伯奇上得堂来，只见堂上摆着六七张桌子，坐的满满当当，看模样打扮都是这鄜州的大缙绅。
马子怡拉着吕伯奇在自己身边坐下，举杯笑道：“今日诸位应老朽所邀前来，足见盛情，老朽这杯酒就先干为敬！”说罢马子怡便将杯中酒喝完，众人赶忙起身答谢。待到众人也喝完了，堂下的家仆婢女们便如流水一般将酒肴送了上来，堂下一班府里的戏班也弹唱起来，一时间堂上呼朋唤友，添菜劝酒之声不绝于耳，倒真像是好友相聚。
酒过三巡，马子怡放下筷子，突然掩面叹道：“列位，俗话说‘月盈则亏，水满则溢。’长盛则衰乃天下间的至理，我等今日相聚欢宴，也不知道能不能有下一次的机会。”
众缙绅见马子怡如此感叹，场面上顿时冷了下来，一个知趣的起身笑道：“学生以为盛衰虽然无常，但马公父子为人仁厚，泽被关中，冥冥之中必有福报，老先生又何必担心呢？”他话音刚落，旁边众人赶忙附和道，一时间堂内赞颂之声。
马子怡摆了摆手：“老朽虽然无能，但又岂是为了我一人所悲。马某如今已过古稀之年，膝下有三子五女，虽然都是些愚钝之才，但也懂得做人的道理，即便明日便是那大限之日又有何妨？老夫悲伤的是我鄜州大乱将至，自此再无宁日呀！“
马子怡这番话立即激起了了一番涟漪，堂上诸多缙绅或多或少都是有科名的，被马子怡这番话一激，顿时乱了起来。几个晓得内情的装出一副激愤的样子，而不知情的大多数人则是茫然的看着上首的马子怡。
“老先生为何这般说？“人群中一人起身道，正是方才那个接口的，吕伯奇看在眼里，心知此人应该是事先安排的拥趸，便抿了口酒埋下头去只当什么都没听见。马子怡冷哼了一声做了个手势，外间的管家赶忙让堂下的戏班退了下去，堂上顿时静了下来，马子怡指了指隔壁桌子的一个黑衣胖子，道：”刘举人，前些天那件事情你说说吧！“
“是！“那黑衣胖子在酒桌上早就按捺不住了，腾的一下站起身来，粗声大气的说道：”前些日子，一伙自称是