“我明白了！”袁宗第勐地一拍大腿：“宋先生您是想让我们稍微忍耐，等刘成和朝廷打起来再从中取利。”
“不错！”宋献策矜持的笑了笑：“自古以来逐鹿天下，并非力强者就一定胜，力若者就一定输，关键是抓住时机。春秋时晋楚争霸，可是灭楚的却是僻处南方的吴国；而笑到最后的也不是吴国，而是更不起眼的越王勾践。眼下在朝廷眼里，最大的威胁是东虏，是刘成，只要我们耐心等待，就一定能等到夺得天下的良机！”
“那宋先生你觉得我们要等多久？”李自成问道。
“东虏一日未灭，刘成就一日不会南下；朝廷也一日不会削夺刘成的兵权。”
“这么说来，是要等先灭了东虏啦？可是刘成能灭东虏吗？”
“那就要看您的时运了，闯王！”宋献策笑道。
在场的每一个人的唿吸都变得急促了起来，对于在场的人来说当初跟着李自成抛妻离子，走上造反的路多半是被逼无奈，求一条生路罢了。但随着农民军的势力越来越强大，明王朝的统治越来越岌岌可危，众人的心思也渐渐变得微妙起来。尤其是像宋献策这等原本混迹于江湖之中，后来投靠李自成的策士，其离亲戚，弃坟墓，去故旧，从其游者，更是渴望李自成能够在群雄中脱颖而出，推翻明王朝的统治，定鼎天下。自己也能如张良、刘基一般生前尊荣富贵，死后青史留名。是以他更是想方设法劝说李自成往这条路上走。
“这件事情干系重大，还是从长计议吧！”李自成站起身来，沉声道：“我有些累了，先去歇息了，不过方才说的这些话不要传出去了，免得惹来麻烦！”
“是，闯王！”
李自成回到自己的住处，一头躺了下去。说实话，他并不习惯白天躺在床上，但他不想让其他人看出自己内心的激动。那段苦役日子已经成为了他挥之不去的梦魇，有多少次在梦中他发现自己全身上下除了腰间缠了一块破布都**着，从头到脚都沾满了煤灰，依旧在朝邑的码头上搬运着永远也搬不完的煤炭和铁矿石，直到他惊醒这不过是场梦才松了口气。李自成心里清楚，要想摆脱这一梦魇的唯一办法就是打败刘成，砍掉对方的脑袋。他伸出右手，用力握紧拳头，仿佛捏紧了一个无形的东西，口中喃喃道：“刘成，这一次我一定要打败你！”
宁古塔。
冷风掠过树梢，发出哗啦哗啦的声响。巴布泰弯下腰，好避开迎面吹来的风雪，雪片打在他已经失去知觉的脸上，他能够感觉到自己的脸颊已经裂开口子，鲜血从里面流出来，又和雪水凝结在一起。他竭力睁开眼睛，好看清宁古塔外的旗帜颜色，他可不希望自己疏忽大意的撞进一群乞列迷人的手里，这些野蛮人可不会关心自己的身份，他们会剥掉自己的皮做成披风，然后把鲜血淋淋的自己绑在树上，直到被活活冻死。
一支鸣镝掠过巴布泰的头顶，钉在他身后的一棵橡木上。还没等巴布泰调转马头，一个宏亮的声音用女真话喊道：“别乱动，跳下马来，不然下一箭就射穿你的喉咙！”
巴布泰顺从的服从了命令，他没有伸手去拿鞍后的弓箭，因为他的手指已经僵硬了，根本没法拉弓。他缓慢的从马背上跳下来，举起双手：“你们是谁，是正蓝旗的吗？”
“不错！我们是正蓝旗的，你是谁？”几个身影从路旁的树林里面走了出来，为首的是一个二十出头的粗壮汉子，鞭子盘在脖子上，警惕的盯着巴布泰，在他的身后两个人拉满了弓，警惕的对准巴布泰。
“我是巴布泰！你们旗主的弟弟！”巴布泰松了口气：“我有要紧的事情，快带我去见他！”
经过半年的努力，宁古塔城已经从乞列迷人的上一次毁灭性的进攻中恢复了过来，新的城门、新的女墙、新的望楼，甚至还有新铸造大炮。拜刘成开辟的航线所赐，不但有大量的铁制武器流入乞列迷人之中，林河水和阿克敦还能够武装起一支规模不大的精锐部队，这主要是由哥萨克雇佣兵、走投无路的日本浪人、向阿克敦本人效忠的乞列迷侍从组成，这支部队的总数大约只有一千两百人，但装备却十分精良，不但有火绳枪、铁甲、甚至还有好几门六磅炮，这已经足以摧毁女真人在北线的所有堡寨。
这就是阿巴泰赶到宁古塔之后面临的窘境，虽然相对于他手中的大军，敌人的数量微不足道，但问题在于皇太极交给他的任务是尽可能快的消灭这一威胁，女真人可没有奢侈到把整整一旗大军留在北线来防御这些林子里的野蛮人。而在茫茫无际的森林里，寻找这一千多敌人是在无异于大海捞针。通过一段时间的情报搜集，阿巴泰确定敌军已经在遥远的萨哈连乌拉（满语中黑龙江）的入海口建造了一座要塞，敌人正是通过那儿将从海路运来的武器和补给通过水路分发给那些乞列迷人，并不断策动对后金北部地区的突袭的。要想完成这一任务的唯一办法就是发动一场远征，攻占这一要塞并封锁黑龙江的入海口，卡断敌人不断输入武器和资源的道路。然而在这片茫茫无际的原始森林里，唯一可供大军行动的道路就是河流，也就是说只有等到明年的春天，河水解冻后才能开始进攻。
为了避免自己率领大军沿着河