楼里，几位文士已经停杯在手，脚尖儿在地上轻轻点着节拍，注目静听，几乎连呼吸也停顿下来。歌喉一停，他们频频点头称赏，快活地劝酒让菜，猜枚划拳。楼下的更夫听到音乐停了，方才回过神来，叹了口气，摇了摇头打着梆子走远了。
“侯公子！”陈子龙的脸色已经有些发白了，这是侯方域带来的几瓶上等绍兴黄酒的功劳：“你这次从京师回来，可有什么消息？”
“消息？自然是有的，不过现在还不是说的时候！”侯方域笑了笑，脸上现出一丝傲然之色来，自从上次黄道周被免官还乡，他率领二十多个士子在长亭外相送，他在士林便声名鹊起，南方士林皆称其刚正不阿，有古士人之风，黄道周将其收为入室弟子之后，更是隐然间压倒与其齐名的方以智、冒襄等人，成为士林在野第一人，即便是京师中的大佬们也不敢小视，虽然侯方域现在还没有授官，但以他的出身、家世和名声，谁知道十年后坐上首辅之位的不是这位翩翩少年呢？
“哦！那若是如是想知道呢！”说话的是柳如是，只见其坐在陈子龙身旁，斜倚在陈子龙的右臂上，一副慵懒的模样，却别有一般美态，看在侯方域眼里，禁不住胸中生出一股酸味来。他强压下心中的醋意，笑道：“既然是柳先生开口，那方域自然不敢不说！我这次去京师，却知道了一个极为要紧的消息！”说到这里，他稍微停顿了一下，看到四周投来的期待眼神，心中禁不住觉得一阵快意：“杨文弱的首辅快做到头了！”
“什么？”
“当真？”
侯方域这句话不啻是将一勺凉水倒入一锅烧滚的热油中，顿时激起了一片声浪，一名士子问道：“侯兄，你这是哪里来的消息？我叔父也在京师为官，前天还在信里说杨文弱圣眷甚隆，怎么会首辅快做到头了？”
面对质疑的声浪，侯方域的脸上露出一丝不屑的神色：“你们懂得什么，若是等到圣眷已衰才知道首辅要做到头算什么本事？要不我们便打个赌，杨嗣昌的首辅之位若是能做到明年九月，便是我输了，你们谁敢与我赌？”
看到侯方域这幅笃定的样子，众人的心反倒虚了，面面相觑却无人开口。侯方域看在眼里，越发得意，他目光瞟过坐在一旁的陈子龙，心中突然闪过一个念头，笑道：“懋中兄，正好深夜无聊，要不我们便赌一局？”
陈子龙闻言一愣，旋即他便看到侯方域眼里流露出的不屑之色，他到底是还年轻，一股气冲上头来，笑道：“好呀，只是不知道侯兄要拿什么做赌注？”
“便拿这个吧！”侯方域从怀中取出一张纸来：“家父喜欢苏州的景致，早年在苏州买了一处庄子，想要致仕后在那边养老。不过前几年叔父早死，家父只得在乡里居住，便让我将这处庄子处置了，我事情一多便把这事情给忘了，也罢，今日便拿出这庄子来做赌注！”
众人虽然都是缙绅子弟，但听到侯方域这般豪阔，也不禁倒吸了一口凉气，目光一下子便集中到了陈子龙身上。侯方域的父亲做到过户部尚书，是天下知名的名宦，他给自己准备养老的庄子肯定不简单，侯方域这边拿出这等赌注来，陈子龙那边肯定也不能差太远。相对于侯方域，陈子龙的家世就要差多了，他正想着应该拿出什么赌注来，却听到侯方域笑道：“懋中兄，我若是侥幸赢了，也不用你输给我什么银子庄子，只需要应允我一件事情！”
“一件事情？”
“不错，我久闻太湖之美，只可惜无人陪我游玩，若是在下赢了这局，还请柳先生陪在下乘扁舟去太湖一游！”
侯方域此言一出，屋内顿时哗然，陈子龙原本苍白的脸一下子胀的通红，显然已经怒到了极处。按说侯方域此言颇为无礼，但若是从礼法上讲倒也不算什么，毕竟柳如是并非陈子龙的妻子，就连妾都不是，陈子龙若要发作，反倒显得自己气量狭窄了。
“好！”
正当陈子龙又羞又恼，不知道当如何开口时，柳如是突然坐直了身体，笑道：“侯公子这般看得起我，如是倒是受宠若惊了。侯公子，不如你将那地契暂且放在我这里，若是你赢了，我与你同游太湖时再还给你便是！”
“好呀！”侯方域见柳如是突然开口应允，以为对方被自己的“豪气”所震慑，心中暗喜，赶忙将那张地契递了过去。柳如是毫不客气的将其收下。旁边的众人见状，纷纷起哄起来。一个士子笑道：“侯公子，在下敢问一句，你为何如此笃定自己能赢呢？”
侯方域此时心情高兴，也不推诿，笑道：“说来也简单，我问你们，那杨文弱凭什么能坐上那首辅之位？”
那士子也不是个草包，稍一沉吟便答道：“这厮素来以知兵而闻名，今外有东虏跳梁，内有流贼生事，圣天子要依仗他平虏灭贼！”
“嗯，倒也差的不远了！”侯方域点了点头：“杨文弱能把持朝政，其实说白了就两个原