当县城被八路军偷袭之后，日本在博水地区的势力一蹶不振，但是铃木和井上还有张宝兴其实都不知道是邱恒水带着八路军主力来的，而且秦瑞明也失踪，所以张家对秦家并未报腹，而对日本人是恨之入骨却又噤若寒蝉。
此时，日军在太平洋战场上已经无力回天，中国军民的大反攻也让日本人行将就木。这些暂且不说。秦家自从父亲离奇失踪后，就再无音讯，奶奶杨子仪也在前几年去世，只有他和母亲方氏相依为命。
方氏此时上不知道丈夫还在人间，只是由于秦瑞明为了不连累家人，所以才一直没有给家人捎信，所以家里人都以为自那次八路军偷袭县城的时候被杀害了。而秦瑞明的尸首却一直未找到，甚至连铃木大佐也认为这只不过是八路军的一处报复性行动，。
秦羽汉的母亲方氏终日苦恼，也无心再料理家庭，瑞泽堂也关门，方氏每日郁郁寡欢，挥霍无度。秦家本来还有些积蓄，可是方氏坐吃山空，每日喝酒抽烟膏子，几年下来，秦家已经家徒四壁。
秦羽汉上学的成绩十分优异，可是面对着秦家的败落，只得辍学回家。最后方氏郁郁而终，秦家甚至买不起棺材本，秦羽汉也只好无奈地用一张草席将母亲的尸体卷起，草草掩埋。
抗战胜利后，八路军转战山东战场，而西峪村当年逃散出去的村民也相继回到村中，重新开始了新的生活，可是邱恒水却一直没有现身。
秦羽汉面对着破败不堪的秦家老宅，每日辛勤劳作，也不能吃上一顿饱饭。这一次他的身体完全垮了，他觉得浑身发热，心跳加速，没有力气，于是他便躺在自己家中唯一一件完好的家具——那张八仙桌上。他口渴地要命，却没有力气去水缸边喝一瓢井水。
天色渐晚。他也没有被褥可以盖，他高烧不退，力气全无，只得躺在桌子上面休息。院子中。已经不见当年的清新雅致，到处都是破壁残垣，东西厢房都已经杂草丛生，墙破屋漏。就在此时，院子中有个影子晃动。秦羽汉看不清是什么东西，他心想，就算是小偷，看到家中如此模样，也会不知所措了罢。
可是进了院门的竟然不是小偷，或者根本不是什么人，而是一只野狼，秦羽汉躺在桌子上，扭着头看了看那只狼，只见他毫不畏惧。在院中逡巡，并悠闲地进了大堂。秦羽汉心想，这下完了，即便是自己身强体壮的时候，也不一定能斗得过这畜生，如今已经是烧的迷迷糊糊，怎么能够把这畜生撵走？看来自己是难逃此劫了。
秦羽汉此时想着秦家几代人到河东村来的辉煌，不禁黯然神伤，于是扭过头来又看着这只狼，眼中不禁既不害怕。也不愤怒，而是忧愁。
但是世间之奇总是让人难以捉摸，这只狼也与秦羽汉对视了起来，一时间人畜互相看着对方。竟然都是一动不动。
秦羽汉心想，你要吃我，就快点，何必如此假惺惺的。可是这只狼与秦羽汉对视了一会儿，扭头走了。
秦羽汉很是纳闷，但是也无心情去考虑为什么狼不杀了自己饱餐一顿。既然如此，看来上天有好生之德，或者这只狼根本看着我这死气沉沉的样子没有食欲，总之我既然还活着，那就必须挺过这一劫。
有此一变，秦羽汉反而有了活下去的勇气，但是自己实在高烧烧得厉害，浑身没有一点力气。而此时家中已经没有任何草药和吃的，自己饥肠辘辘，病入膏肓，却没有一点办法。
正在秦羽汉无奈之际，那只走了的狼又回来了，秦羽汉不禁恐惧起来，他之前已经以为自己要死了，也就坦然接受，可是狼没有伤害他，让他又重拾了活下去的勇气。可是此时此刻，他忽然觉得，这真是上天跟自己开的一个大大玩笑，这只狼走了，也只不过觉得不是吃饭的时候，自己却信以为真，以为真的上天眷顾，给了我希望，又让我绝望。——即便死，老天爷也不让我舒心地死去！
但是秦羽汉又错了，这只狼走近大堂，来到桌子旁边，来回踱步。秦羽汉不知道发生了什么，他无力地躺在桌子上，此时连狼的影子的也看不到。
这只狼终于找到了一个好的方法，就是爬到旁边的一把破旧的椅子上，再一跃，来到秦羽汉躺着的八仙桌子上。秦羽汉此时问到了狼身上的血腥味，他以为狼是不是咬开了自己肚皮？但是自己为何感觉的不到疼痛？难道自己病的连疼痛的感觉也没有了吗？
此时狼在自己小腹周围不断地拉扯，秦羽汉抬不起头来，看不到狼在干什么，但是看这畜生一阵低着头在这撕咬，一定是在给自己开膛破肚了。
因为秦羽汉知道，狼这种动物，吃猎物的时候，最喜欢肥嫩的肠子肝脾之类的器官，狼群中捕获猎物，狼王首先捡这些美味吃掉，剩下的四肢胸脯，才给其他的狼按照等级分而食之。这点与人不相同，人最不喜欢的就是这些腥气难闻的内脏了。
秦羽汉已经可以肯定，自己肯定是失去了知觉，所以这只狼吃自己的内脏自己都感觉不到。
但是事情又再一次出乎了秦羽汉的意料，之间这只狼不但没有把秦羽汉开膛破肚，而是把一直肥大的兔子拖倒了秦羽汉的嘴边。
秦羽汉看到了这只兔子，也就明白，这只狼不但不是来吃自己的，反而是来救自己，给自己送吃的来的。
秦羽汉见到了这只刚刚死去，上留有体温的兔子，也不忌讳是不是生的熟