“国王陛下，难道您打算动用您的那支还没有完全训练各格的航母舰队吗？”
邓尼茨若有所思地问道：“这实战跟训练可是完全不同的两码事！对此，请您务必作好充份的思想准备！”
“本王才舍不得让那些还没有训练合格的将士们去流血拼命。”程功老神在在地摆手笑道：“这个世界上，只要有钱，想找人来帮你打仗，是件相当容易的小事。本王什么都缺，唯独不缺钱。”
邓尼茨仔细地琢磨了一下程功这番的内在意思后，马上站起身来，向程功敬了个德式军礼，非常郑重地说道：“尊敬的国王陛下，请容许我带领您的部队，去狠狠地教训一下英国人和法国人！”
程功同样很严肃地点头说道：“本王接受你的请求！邓尼茨将军，本次作战，将是我国与德国、东瀛三国组成联军，对抗英法澳三国强加于我们头上战争行为！最好的武器装备，都必须经历过实战的检验方能成型，最好的战士，都必须接受战火硝烟的洗礼才能成长！将军阁下，本王正式任命你为本次联合作战潜艇部队总指挥，带着你的潜艇，去战斗吧！”
我的潜艇！国王陛下说是我的潜艇！
邓尼茨难掩心中的激动，右手握拳摁在胸口，庄严肃穆地大声说道：“荣誉即我生命！尊敬的国王陛下，卡尔·邓尼茨一定不会让您失望！”
“德意志，一定能从一战失败的阴影中站起来，雪洗法国人和英国人带给你们的耻辱，夺回你们曾经失去的荣誉！”
程功眼神无比凝重地说道：“德国海军的荣誉，需要用铁和血来重铸！斯卡伯湾闪过的那道血色彩虹，绝对不能在德意志重显！公海舰队的英灵，一直在天堂等着你们这一代德国海军用辉煌的战绩去慰祭！战斗不息，英魂不灭！”
邓尼茨双脚鞋跟“啪”的靠响，昂首挺胸，高抬右臂45度，手指并拢向前，高声呼道：“嗨！希特勒！嗨！国王陛下！战斗不息，英魂不灭！”
邓尼茨当然知道程功所说的斯卡伯湾的血色彩虹指的是什么。因为那是所有德国海军心中永远的伤痛和耻辱！
1919年6月21日，被英国海军看押在斯卡伯湾的德国公海舰队，趁着英国舰队离开斯卡伯湾前往北海训练，只留下两艘驱逐舰担任警卫，上午10点30分，德国公海舰队全体军舰接到来自旗舰“埃姆登”号巡洋舰发出的预先制定的信号，各舰舰长下令升起被英国海军禁止的舰队旗、战旗和z字信号旗，打开通海阀，准备弃舰。
随着沉船阀和水密舱门的开启，英国人根本没有机会来阻止如此大规模的集体自沉。12点16分，“腓特烈大帝”号战列舰首先沉没，12点56分，“阿尔伯特国王”号战列舰沉没，其余军舰也不一艘艘相继没入水中，只在海面留下零星的旋涡和碎片。
在混乱中，英国舰队急忙从训练中返航，想尽各种办法试图补救，想把还没有来得及沉没的德国·军舰拖拽至浅滩搁浅。尽管如此，74艘被拘留的德国·军舰中有总数为52艘，包括所有5艘战列巡洋舰和11艘战列舰中的10艘都沉入了海底，沉没吨位为舰队总吨位的95。在这个世界海军史上最悲壮的自沉行动中，最后沉没的是战列巡洋舰“兴登堡”号，历时约6个小时。
在斯卡帕自沉行动后不久，英国皇家海军便对公海舰队的沉船进行了打捞。由于自沉及打捞时往往会导致龙骨受损、舰体扭曲，而将其校正又极费时间和金钱，所以打捞上来的德国战舰大多拆卸回炉，变成了废钢铁。
“彩虹行动”发生的时候，邓尼茨以一名刚刚被英国释放的战俘身份还没能离开英国。当他从英国的报纸上看到这个消息时，邓尼茨差点整个人都崩溃了。然而，重建德国海军的信念支撑着他没有倒下。
这份耻辱，时常会在午夜梦回时在邓尼茨的脑海里浮显，像是梦魇般的撕扯着他的灵魂，吞噬着他的心灵，仿佛在时刻提醒他，沉没在斯卡伯湾的公海舰队亡灵在等着他去救赎。
1920年返回德国后，邓尼茨毫不犹豫地再次加入德国海军。在凡尔赛条约的限制之下，德国仅能拥有规模非常小的海军，不能拥有潜艇，且海军人员仅能1500人，而邓尼茨以中尉的身份作为魏玛共和国国家海军中的t-157鱼雷艇艇长，在同年11月1日，晋升为海军少校。
1933年9月1日，邓尼茨晋升中校，在1934年9月出任指挥艾姆登号轻巡洋舰。在1935年德国和英国签署英德海军协定后，德国已能拥有潜艇部队。
1935年10月邓尼茨回到潜艇部队中服役，并晋升上校；同年，魏玛共和国的“国家海军”被改名为“战争海军”。邓尼茨自回国后倾心研究潜艇战术，利用一次大战的经验和在战间期与外国合作，私下发展研究潜艇和训练潜艇人员，复苏德国潜艇力量。
当时的德国海军学说建立在美国·军事家阿尔弗雷德·马汉的理念上，主张结合潜艇和水面舰一起打击敌人舰队。经过潜心研究，邓尼茨发现，英国本土所需的物资绝大多数都是依赖于从外海殖民地运回本土，英国每年消耗的物资中，75的石油、88的铁矿石、95的铜、99的铅、89的小麦、84的肉类和93的食油都依赖进口。
英国每年的海运物资总量超过6 万吨，每天航行在海上的英国运输船多达2500艘。如此海量的战略物资都需要依赖通商船队，打击它们就等于切断了英国