“十七、十九、二十五……哥哥我先行一步咯！”见到一帮小的走远，‘五哥’，转过身子，冲着年纪略大的几个兄弟随意的拱了拱手，便径直离开。
“十七哥，你真的就甘心一生向别人卑躬屈膝、俯首称臣？”待得‘五哥’走远，被唤作二十五弟的宝蓝色锦衣青年似笑非笑的睨了一眼负手而立的十七，淡淡道。
“呵，不要问我。二十五弟，你自己扪心自问一下，你，可甘心就此屈居于人下？”十七回以了一抹淡淡的笑容，反问道。
“……谁叫我们出生的太晚？纵使再不甘心，却终是叫旁人占了那个‘长’的先机！”二十五满脸不甘的恨恨道。
“呵呵，二十五弟，你可不要忘了，咱们这位好五哥也不是生来就是皇长子哩！”十七微微一笑道：“在他前头，可是足足有四位兄长呐！”
“他们……不都薨了么？”二十五皱眉道。
“呵呵，既然老大、老二、老三、还有如今躺在病榻之上等死的老四，都可以没了，那么，老五又为何不能没了？挡在我们前面的兄弟又为何不能统统没了？只要他们没了，我们，就不也是名副其实的皇长子了？”十七轻笑着道。
“……十七哥，说得正是！真真令二十五弟茅塞顿开也！”二十五闻言，倏地便笑开了花。
“呵呵，不过嘛，是能活着瞅着前面的兄弟一个个的薨掉，还是自己先一步没了，那，可就只能是咱们众兄弟各凭本事了！”
十七仍旧笑得一脸风轻云淡，仿佛只是在与自己兄弟谈论天气状况一样稀疏平常的小事儿。他望向天际，露出一抹意味不明的浅笑：夺嫡之路，凶险万分，究竟鹿死谁手，呵呵，众兄弟们尽管放马过来好了。谁能笑到最后，便是那笑得最好之人！
博望苑
这里是今上于数十年前，特地遣人建造的一处离京城皇宫不远的宫苑，专做各皇子起居、教养、学习之用。皇子们尚在襁褓之中，便会被抱到这座博望苑来。由专门挑选出来的教养嬷嬷、大内内侍专司照顾、抚养皇子之责。皇子们平日里皆生活在此，不论是吃喝拉撒睡，还是学习礼仪规矩，抑或是练武习文，皆在是在这博望苑中，等闲不能进得宫中与自己的生母一聚。即使成年之后，按例也仍需居于这博望苑，等闲不得外出，更不得随意外出走动。
今上是个严苛的人，眼睛里不容沙子。是以，多少年来，皇子们皆安分守己的各自居于他们的那一方小院之中，恪守着君父的规矩，平日里无事甚少出博望苑一步，更是不敢与宫中的母妃有过多接触，更不肖说是去主动结交朝臣了，就怕触了今上的霉头，犯了君父的忌讳，为君父所厌恶。
然而，最近这些日子，博望苑内却悄悄的转了风气。各皇子开始频繁的外出，或是与宫中的母妃频频联系，或是与母族来往频繁，更有甚者甚至开始与朝臣权贵打得火热。
要说，这一切的变化，还得从半年前说起。
半年前，今上忽地在全国范围内张贴皇榜，悬赏征召得道高人入宫。进过一番悬赏选拔，最终，一位名叫江充的世外高人鹤立鸡群，得了今上的亲睐。
据说，这位江大高人道法高深，竟然深谙炼丹一道，可炼出能使人长生不老的灵丹来。今上自然是大喜，着其速速炼之。不日，待江大高人真的将他亲手炼制的灵丹献上，今上那么一试，好嘛，可不得了咯！据说，登时今上就觉得神清气爽、状态奇好：腰也不酸了，腿也不疼了，吃嘛嘛香，还能夜御数女……咳咳，总之，就是各种爽快、各种龙精虎猛、龙马精神，瞬间年轻了二十岁有没有？！
至此，咱们的皇帝陛下刘彻老同志便对江充江大高人的炼丹能力深信不疑，一个劲的督促他多多造丹、造好丹。就这样，刘彻怀着空前的热情投入到他那伟大的炼丹事业之中。成日里，不是和江大高人一起，搜集典籍，研发丹药，便是乐此不疲的食用江充给他炼制的各种琳琅满目的小药丸。如今，今上对炼丹这件事儿，已是到了痴迷的程度，一时间，竟连朝政都开始置之不理，这博望苑里一年也难得见几次的众皇子，自是更被刘彻彻底的遗忘在了脑后。
生在天家，一众皇子皆是自视甚高自命天子骄子，又有哪个愿意一辈子屈居于人下？眼看着君父没了管束他们的心思，博望苑内的警戒也愈来愈松散，一众皇子的心思也自然活络起来，开始为自己的前程谋划。是以，一向平静无波的博望苑也渐渐变得热闹起来，一众皇子们成日里出出进进、蝇营狗苟，周旋于各色人等之中，真真是好不热闹。
然而，要说所有皇子都如上述所说的那般，也不尽然。因为，居住于踏雪园中的这位三十一皇子——刘延便是个例外。
踏雪园
这是一处于博望苑中比较荒僻的小小院落。与其他一众皇子或金碧辉煌的宫室、或精致典雅的院落相比，这座以青砖青瓦筑成、篱笆随意围拢的小小院落简直就算得上简陋了。然而，就是这样一座简陋到令旁人觉得寒碜、与皇子的身份格格不入的小院，却硬是被修整出了几分难得的雅致与意趣。开阔的小院中正中央，开凿出来了一个小小的人工湖。其间，不知以什么方法引入了一眼活水。小院内，没有种上任何奇花异草，却是遍植着各色时令花卉：春天的桃花、夏天荷花、秋天的菊花、冬天的梅花，真是什么季节