一“吴掌柜，门外有你的伙计找你。”陆掌柜敲响门道。
吴平一个激灵来不及穿衣，颠颠撞撞开了门，“陆掌柜，快让他上来。”
陆掌柜见吴平这么急，也不敢耽误，急忙让这伙计上来了。
陆掌柜看着这一身风尘，脸都冻的通红小后生摇摇头，夸了一句伙计，然后拿了草料给那匹伤痕累累累的已经趴在地上马儿吃，正不知道这可怜的小家伙受了多大的苦，瞧它这高大的模样可是一批好马啊。果然是大户人家一点都心疼。脚步声渐渐逼近，吴平也不穿衣了，批了一件大衣在外面，不知是天冷还是心情激动的缘故，他的身体时不时的抖动着。
“小人见过掌柜。”
“把门关上，谨防隔墙有耳。”吴平示意道。
“是。”伙计左右看了一眼，确认无人后，小心翼翼的关上了门。
“坐，瞧你的模样，想来一路上辛苦了，喝口茶暖暖。”吴平拿着陆掌柜顺手端来的热水，给他泡了一杯，顺手将身前的纸张推了过去。
伙计是受过月机关培训的，对于纸上的简体字自然是认识的，看到纸上问战况，提笔写了道：萨尔浒明军大败溃逃，杜松战死，女真损失不过数百人微乎其微，现在努尔哈赤正集中军力去尚间崖方向迎击马林军。
“好。”吴平高兴的站了起来，来回走动兴奋之色溢于脸上。
接着又写道：何大人知晓了没有？
伙计写道：何大人以提前一日知晓，正在开原、铁岭及其周边各堡开展计划。
吴平搓着手掌给自己平复了一下自己激动的心情，此时他的心已经热的像火一般，杜松乃四路里面最为强大一只，按照战前参谋部那群小伙子推演了无数次的战役反复，只要杜松军一败，其余各路守军必然会停止进攻的步伐，等待上面的命令，因为此时后金军真正的数目和战力已经彻底暴露出来了。主力溃败，友军无法呼应，在冒进和找死无疑。
吴平拿出一叠银票，给了伙计，伙计尴尬的道：“吴掌柜，这是属下分内的事，这怎么好意思呢。”
“拿着便是了，这明军都还没有把情报传回来，你们就先到了，光着这一点就值得这些银子。在说这天寒地冻兄弟们肯定落下不少病根，大家都是一家人，照应一下也是应该的。”
伙计犹豫了一会，这一路上大伙的确是吃了不少苦，前面六波人一人双马，累死5马，有三个兄弟手都冻的不成模样血肉模糊，想到这些伙计还是收下这一笔价值一千两的银票，谢道：“吴大人，我就提兄弟们谢大人仁义了。”
“有啥好客气的，我叫掌柜开一间上房，你在这里好生休息，我去安排各项事宜。”吴平拿起纸张放在火苗上，直到变成一团青灰，才放心的出去。
“吴掌柜，你真是仁义啊！我开店这么多年就没有见到对伙计都这么好掌柜。”
“陆掌柜您言重了，他们都是为我卖命的，我都是应该做的，我要去城东处理一批货，就先告辞了。”
陆掌柜看着远去的吴平，还是赞道：“真是仁义！”他却是不知，吴平在低层厮混了这么久，深知花花轿子人抬人的道理，收买人心这一套以是深入骨髓。
当日下午，沈阳突然穿出一条明军大败的消息，细节到位之极，一时间城中百姓人心慌慌，有些门路的更是四处打听，一有不对就准备收拾细软逃命。
“是不是建奴派人造的谣？”杨镐听闻手下来报这一天不到已经闹得沈阳人尽皆知的明军大败的谣言。尤其是几位城中有名的世家也托人来旁敲侧击打探后，杨镐的心情已经糟糕到极点。
“下官不知，不过应该是建奴细作散布的谣言，企图蛊惑后方百姓。”城中的官员战战栗栗的回道，他们此时可没接到明军溃败的消息，想当然把他当作建州细作所谓。这城中的确有后金的细作，不过他们也没接到消息，也正疑惑着这消息是从那儿来的呢？
“派人告示全城，说前线稳如磐石，这些不过都是建奴散布的谣言，企图蛊惑民心，切不可信。”
“下官这就派人去告示全城百姓。”官员们战战兢兢的退了出去。
第二日，心神不宁的杨镐，听闻前线有急报，忙不迭命人待人上来，看着跪在地上冻的通红的小兵，他冷声问道：“出什么事了？”
小兵感觉到杨镐声音中的寒意，胆怯的说道：“前几日，杜总兵遇到建奴大军，两军交战，后金军有不下五万之众，贼酋努尔哈赤乘着大雾，越过堑壕，拔掉栅寨，攻占杜总兵营垒，杜总兵主力被击溃，伤亡甚众。西路军主将总兵杜松、保定总兵王宣、原任总兵赵梦麟，都在战斗中阵亡。西路军全军覆没。”
杨镐忽然像是被一道晴天霹雳打中一般，呆滞了一刻钟，才如梦初醒般问道：“其他几路战况如何？”
“其余三路大军还在安计划前进，不过小人认为各陆总兵得知杜总兵败退后，有可能原地驻防，等待命令。”
“你先退下。”杨镐脸色灰暗的挥了挥手。
“是，大人。”
独留在大堂中的杨镐深深的陷入了思考，此时杜松一败，他四路进击以是半流产的状态，现下他有两个好的选择，一是收拢兵力固守开原铁岭，确保沈阳不失；二是率他手中唯一一只机动兵力，出发与各路大军汇合，在寻战机。
不过无论哪一种方案都是有风险的，他是文官，主要考虑的