当初他和太子定王三兄弟被闯贼胁裹，在山海关被满鞑击败时，太子和定王均没于乱军之中。朱慈炯侥幸从乱军中逃出，一路南逃。
逃到临清时，由于没有经验，对一个王姓士绅说出了自己的身世，幸亏王士绅是心向大明之人，把他藏在自己家中，并给他改名王士元。
此刻的朱慈炯根本不知道崇祯还活着的消息，因为古代消息传递的缓慢，崇祯到达南京的消息并未传到这个偏僻的村落。
父皇身死，母后及一众兄弟姐妹全都死亡，北京沦陷，这大明已经亡了！不谙世事的朱慈炯万念俱灰，只想着能在这乱世中安稳的活下去。
至于振作精神，恢复祖宗的江山基业，朱慈炯想都没有想过，两军阵前的惨状已经吓破了他的胆子。
他每天呆在院子里，不敢出门，害怕被人见到。
可是这一日，数个彪形汉子来到了王家，找到了朱慈炯，口称是大明军士，要保护朱慈炯到一个安全的地方。
王士绅虽然心向大明，可也不想这个烫手山芋一直在自己家中，欣然答应了下来。
于是朱慈炯便随着来人离开了王家，一路翻山越岭，进入了沂蒙山中，在一个无比偏僻的村落里住了下来。这个村落只有两三户山民，重重大山阻隔，山民根本不知道外面的消息，甚至不知道当今皇帝是谁。
在这样一个村子里，朱慈炯安心的住了下来，这里虽然清苦，可再也不用担心有人知道自己的身份，把自己抓去杀头。
数日后的一天夜里，临清王家突然起了大火，王士绅一家陷身火海，无一生还......